352 



TAP 



ontdisséqué;ettout nouvellement M. Diard 

 vient d'en envoyer au Muséum d'histoire 

 naturelle à Paris , le squelette et la peau 

 d'un individu remelle, en sorte que l'exis- 

 tence d'une espèce de Tapir dans les parties 

 orientales de l'ancien continent ne peut 

 plus être sujette à aucun doute. » 



F. Cuvier avait d'ailleurs fait paraître, 

 quelque temps auparavant (1819), la lettre 

 môme de M. Diard , dans son Histoire des 

 Mammifères, ainsi que la figure envoyée 

 par cet infatigable voyageur. Voici textuel- 

 lement cette lettre. 



« Lorsque je vis pour la première fois à 

 Barakpoor, le Tapir de Sumatra dont je vous 

 envoie le dessin, je fus très surpris qu'un 

 si grand animal n'eût pas encore été décou- 

 vert; mais je le fus bien davantage encore 

 en voyant, à la Société d'Asie, une tête d'un 

 animal semblable, originaire des forêts de 

 Malacca, qui avait été envoyée à cette So- 

 ciété, le 29 avril 1806, par M. Farguharie, 

 gouverneur de cette province. « Ce Tapir, 

 » ajoutait, dans une note, M. Farguharie, est 

 » aussi commun dans les forêts de la Pé- 

 » ninsule que le Rhinocéros et l'Éléphant. 

 » Les Musulmans ne mangent pas sa chair 

 » parce qu'ils le regardent comme une es- 

 » pèce de Cochon. Sa trompe est longue de 

 » 7 à 8 pouces dans les mâles adultes; il 

 » est noir partout, à l'exception des oreilles 

 » qui sont bordées de blanc, et du dessous 

 » du corps qui est d'un gris pâle. Le jeune 

 » est tacheté de blanc et de brun. » Il est 

 bien évident, continue M. Diard, que le 

 Tapir de M. Farguharie est absolument le 

 même que celui de Sumatra , et d'après 

 l'inspection de la tête que j'ai vue au cabi- 

 net de la Société, qu'il ne diffère en rien 

 pour la dentition de celui d'Amérique. Le 

 Tapir de la ménagerie de lord Hastings fut 

 pris, il y a 2 ans, par les Malais de Sumatra, 

 auprès des montagnes qui avoisinent la 

 côte occidentale de cette île; il se trouvait 

 avec sa mère qui s'échappa. 11 est très ap- 

 privoisé et aime beaucoup à être caressé et 

 gratté. Quand il est debout, les doigts de ses 

 pieds, qui sont comme dans le Tapir d'Amé- 

 rique (trois postérieurement et quatre anté- 

 rieurement), s'appuient entièrement sur le 

 sol. 



Le Tapir indien vit dans la presqu'île de 

 Malacca, à Sumatra et à Bornéo. 



TAP 



Une remarque assez curieuse a été faite 

 à l'occasion de cette espèce; c'est que de- 

 puis longtemps cet animal était connu des 

 Chinois et des Japonais. M. Abel Rému- 

 sat a fait remarquer à G. Cuvier des gra- 

 vures d'une espèce d'Encyclopédie japonaise, 

 et d'autres dessins chinois qui représen- 

 taient évidemment un Tapir; seulement 

 la trompe est un peu exagérée et le corps 

 est noir , tacheté de blanc ; mais cette 

 dernière circonstance elle-même n'est pro- 

 bablement pas une erreur. On l'a même 

 expliquée, en supposant que dans son pre- 

 mier âge le Tapir de l'Inde porte une livrée 

 comme ceux d'Amérique, ce que l'observa- 

 tion a confirmé. M. Roulin, dans son re- 

 marquable mémoire sur le Tapir, a repris 

 celte question et supposé que le Griffon lui- 

 même pourrait bien n'avoir pas une autre 

 origine; nous ne saurions mieux faire que 

 de citer ses propres paroles : « Ce n'est pas 

 seulement dans le nouveau continent que 

 l'histoire du Tapir se lie à celle d'animaux 

 fabuleux. Le merveilleux Mé des auteurs 

 chinois , cet animal à la trompe d'Éléphant, 

 aux yeux de Rhinocéros, aux pieds de Ti- 

 gre, qui ronge le fer, le cuivre et mange 

 les plus gros Serpents, cet animal , comme 

 l'a très bien jugé M. Abel Rémusat , est un 

 Tapir; mais je ne crois pas, comme lui, que 

 ce soit un Tapir habitant la Chine. L'his- 

 toire du Mé me paraît fondée sur quelque 

 description incomplète du Tapir du Ma- 

 lacca, et sur quelque représentation gros- 

 sière de cet animal. Les Chinois qui sortent 

 de leur pays appartiennent, sans exception, 

 à la classe la moins éclairée; on n'a donc 

 point lieu de s'étonner qu'au retour ils mê- 

 lent dans leurs récits des erreurs et même 

 quelques mensonges. 



» La figure que nous connaissons du Mé 

 chinois nous montre un Maiba marchant et 

 la trompe en l'air; supposons que dans quel- 

 que autre image parvenue plus loin encore, 

 au centre de l'Asie par exemple, l'animal 

 ait été représenté assis et la trompe pen- 

 dante; cette figure, pour peu que l'exécu- 

 tion en soit grossière, semblera une copie 

 mutilée du Grillon des sculptures grecques... 

 Conclurat-on de ces conformités que l'i- 

 mage du Maïba indien a servi de modèle 

 pour la figure du Griffon grec, ce serait ha- 

 sarder beaucoup, sans doute; cependant 



