TAU 



TAU 



:6.. 



par un boutoir armé à l'extrémité d'un os- 

 selet particulier, qui sert à l'animal comme 

 d'une tarière pour percer et soulever la terre, 

 et qui constitue aussi un organe délicat du 

 toucher; les muscles cervicaux sont extrême- 

 ment vigoureux; il se forme même un os 

 particulier dans le ligament cervical. Les 

 mâchoires sont faibles, et chacune d'elles 

 porte onze dents de chaque côté; on compte 

 six incisives en haut, huit en bas. Les cani- 

 nes ont deux racines, comme de fausses mo- 

 laires ; derrière elles sont quatre fausses mo- 

 laires en haut, trois en bas, puis trois mo- 

 laires hérissées. Cet ensemble, qui caractérise 

 un système dentaire d'Insectivore, est en 

 rapport avec les organes de la digestion et 

 avec le régime de l'animal qui se nourrit 

 d'Insectes et de Vers, quelquefois aussi de 

 racines tendres. 



L'œil de la Taupe est si petit et si bien 

 caché par les poils qu'on en a nié l'existence, 

 et qu'on a pu même considérer comme tout 

 à fait aveugle l'espèce décrite par M. Savi. 

 Mais ces assertions sont erronées; le nerf 

 optique se trouve, chez les Taupes, aussi bien 

 que l'œil; mais le premier est très faible, et 

 le second présente un ensemble qui rappelle 

 un arrêt de développement dans la formation 

 de l'œil des Mammifères mieux doués. Nous 

 désirerions pouvoir développer ce fait qu'ont 

 mis hors de doute les observations de 

 M. Krohn. L'appareil olfactif est, en revan- 

 che, très développé ; le tympan est très large, 

 l'ouïe est très fine, bien que la conque au- 

 ditive lui manque, et que l'oreille exierne ne 

 consiste qu'en un long conduit sous-cutané 

 décrit par Geoffroy Saint-Hilaire. 



Pour déchirer la terre et la pousser derrière 

 elle, la Taupe a reçu de la nature un instru- 

 ment merveilleusement approprié à sa desti- 

 nation. Les membres antérieurs, très rap- 

 prochés de la tête, sont très courts, très 

 forts, et terminés par use patte extrêmement 

 développée et d'une forme toute spéciale. 

 Le sternum présente, en avant, une crête 

 saillante, destinée à fournir de larges inser- 

 tions aux muscles abaisseurs du bras ; la 

 clavicule est grosse et courte; son diamètre 

 surpasse sa longueur; l'omoplate est très 

 longue, et l'humérus, qui est très court, 

 semble avoir gagné en largeur ce qu'il a 

 perdu en longueur, disposition qui présente 

 les conditions les plus favorables au dévelop- 



pement d'une grande force musculaire. L'a- 

 vant-bras est aussi court et robuste; la main, 

 large et solide, a la paume dirigée en dehors; 

 les doigts sont à peine distincts, tellement 

 ils sont courts et enveloppés dans l'énorme 

 ongle plat et tranchant qui termine chacun 

 d'eux. La Taupe se trouve ainsi armée de 

 deux pelles robustes à l'aide desquelles, le 

 museau placé en avant, elle s'avance quel- 

 quefois si rapidement dans la terre qu'elle y 

 semble nager. Le train de derrière est fai- 

 ble, le ventre traîne, et l'animal se meut 

 aussi péniblement sur la terre qu'il le fait 

 rapidement dessous. 



Les organes de la génération présentent, 

 chez la Taupe, des particularités non moins 

 curieuses. Chez la femelle, l'appareil géni- 

 tal et l'appareil urinaire débouchent à l'ex- 

 térieur par deux orifices distincts; le bassin 

 est très étroit, mais les pubis ne se joignent 

 pas, de sorte q«ue les organes génitaux-uri- 

 naires et le rectum ne sont point complète- 

 ment renfermés dans sa cavité, et que le 

 fœtus, en naissant, ne traverse pas le bassin. 

 Cette circonstance permet à la Taupe de 

 produire des petits qui, proportion gardée 

 avec la mère, ont un volume plus considé- 

 rable que dans aucune espèce. L'urèthre de 

 la femelle passe au travers de son clitoris. 

 Le nombre des mamelles est de huit : deux 

 pectorales, quatre dans la région ombilicale, 

 et deux dans la région inguinale ; le nombre 

 des petits n'est cependant pas considérableà 

 chaque portée; souvent même il n'est que 

 d'un seul. 



A l'aide des moyens puissants dont l'a 

 doué la nature, la Taupe se creuse, avec un 

 art admirable, de longues galeries, ayant de 

 nombreuses issues autour du gîte principal 

 où elle se tient. De distance en distance, 

 elle s'ouvre une espèce de soupirail, connu 

 sous le nom de taupinière, et servant à re- 

 jeter les déblais au dehors; de nombreuses 

 communications relient les diverses galeries 

 principales. C'est surtout en poursuivant 

 les larves d'Insectes que ces animaux creusent 

 ainsi de nouveaux souterrains, et, selon que 

 la saison ou la nature du terrain pousse leur 

 proie à s'enfoncer profondément dans le sol, 

 ou à se rapprocher de la surface, elles se 

 frayent des chemins dans des couches diffé- 

 rentes. Leur demeure ne communique pas 

 directement avec l'air extérieur; la nécessité 



