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grandes classes, dont Tune comprend les ar- 

 bres et arbrisseaux, division qui remonte jus- 

 qu'à Théophrastc, l'autre les sous-arbrisseaux 

 et herbes , est la seule concession faite à son 

 temps. Il partage la première d'après la di- 

 rection de la radicule supère et infère; la 

 seconde, d'après le nombre pour chaque 

 fleur, soit des graines nues (akènes et 

 caryopses, où il a soupçonné la véritable 

 nature, la nature péricarpique du tégument 

 extérieur accolé plus ou moins intimement), 

 soit des péricarpes secs ou charnus qui ren- 

 ferment ces graines. Ces nombres sont 1, 

 2, 3, 4, ou davantage, et dans chacune 

 des divisions auxquelles préside un de ces 

 nombres sont établies des subdivisions 

 d'après d'autres caractères fournis par ces 

 enveloppes de la graine ou du fruit. H 

 forme ainsi 13 classes, et dans une quator- 

 zième rejette les plantes où il a vu manquer 

 les graines, celles que nous nommons Cryp- 

 togames. Dans ces organes fondamentaux 

 il a su trouver encore, pour établir de nou- 

 velles coupes dans plusieurs de ces classes, 

 de nombreuses modifications , telles que 

 l'indépendance ou l'adhérence de l'ovaire, 

 l'unité ou la pluralité des carpelles ou des 

 loges, et, ce qu'on ne saurait trop faire 

 remarquer, la situation relative de ces 

 loges lorsqu'elles sont réduites à deux , an- 

 téro-postérieure ou latérale par rapport à 

 l'axe principal , c'est-à-dire un de ces ca- 

 ractères de symétrie dont l'emploi passe 

 pour une invention tout à fait moderne. 



On doit rendre hommage au génie de Césal- 

 pin qui sut s'adresser aux organes les plus 

 essentiels de la plante et à'Ia finesse de ses ob- 

 servations qui y découvrirent ces caractères 

 ignorés avant lui. Mais il ne sut pas établir 

 entre eux une juste subordination, ni les lier 

 à d'autres caractères tirés d'autres parties 

 d'une observation plus facile et plus géné- 

 ralement admise, dont l'emploi eût rendu 

 son système moins obscur et, par suite, plus 

 populaire. Aussi ce système, trop digne de 

 ce nom, dans l'acception où on l'admet com- 

 munément, puisqu'il ne fait usage que d'un 

 seul organe, ne paraît pas avoir exercé une 

 grande influence sur tous les travaux posté- 

 rieurs, et nous sommes obligés de franchir 

 un siècle presqu'entier, pendant lequel la 

 botanique, tout en se perfectionnant, resta 

 dans ses anciens errements, avant de reu- 



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contrer un autre essai de classification qui 

 présente une véritable importance. Cet essai 

 fut tenté par un Anglais, Robert Morison, 

 qui, dans sun grand ouvrage (Plantarum 

 historia universalis per tabulas cognationis 

 et affinilatis ex libro nalurœ observata et dé- 

 tecta, 1680-99), applique à l'ensemble des 

 plantes connues un nouveau système qu'il 

 considérait, avec un peu trop de confiance, 

 comme celui de la nature elle-même. 11 com- 

 mence, comme tous ses prédécesseurs, par la 

 division des végétaux en arbres et berbes, 

 puis divise celles-ci, les seules dont il ait trai- 

 té, en quinze classes, dont la dénomination 

 et le caractère sont tirés, pour la plupart, du 

 fruit, mais, pour quelques unes aussi, ou de 

 l'inflorescence (corymbifères, ombellifères), 

 ou de la fleur (bexapétales, fleurs en casque), 

 ou de la nature de la tige (culmifères), ou de 

 celle des sucs (lactescentes). Ces divers ca- 

 ractères sont quelquefois combinés entre eux 

 et avec ceux du fruit; ils le sont avec d'au- 

 tres encore, dans les subdivisions de ces 

 classes. De leur emploi simultané et un peu 

 confus, résulte une classification, d'une part 

 assez confuse elle-même, et qu'il serait dif- 

 ficile de réduire en tableau, mais, de l'au- 

 tre, moins gênée par les exigences du sys- 

 tème et présentant par une heureuse consé- 

 quence de ces défauts mêmes beaucoup plus 

 de fragments de groupes naturels. 



A partir de cette époque, les systèmes se 

 multiplient, fondés sur des notions plus 

 précises et sur des matériaux plus abondants. 

 En effet, les recherches se sont poursuivies 

 avec zèle et se sont étendues dans tout le 

 monde, favorisées par l'extension des rap- 

 ports commerciaux et des découvertes géo- 

 graphiques ; de nombreux jardins botani- 

 ques, établis en Europe, en reçoivent et en 

 conservent les résultats; les écoles, plus 

 nombreuses et plus avancées, les sociétés 

 savantes, donnent aux études, avec l'activité 

 qui résulte d'une émulation générale, l'unité 

 qui résulte de communications constantes et 

 rapides. La botanique a suivi ce grand mou- 

 vement du xvui e siècle et, dans l'histoire de 

 ses progrès, celle dont nous avons à nous 

 occuper ici, celle des classifications en parti- 

 culier, tiendrait à elle seule beaucoup trop 

 de place, si nous voulions exposer tout ce 

 qu'on a fait en ce genre. Chaque découverte, 

 dans les organes des végétaux, a du se rc'su- 



