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néraî, à en présenter les divisions principa- 

 les, celles qui conduisent seulement jus- 

 qu'aux classes, et à porter sur le mérite de 

 chacune un jugement qui naturellement se 

 fonde sur une comparaison avec ia sienne 

 propre. Un autre ouvrage où l'on doit cher- 

 cher des documents bien plus complets est 

 celui que Linné a publié sous le titre de 

 Classes plantarum seu systemata omnia a 

 fructificatione desumla, 173S, qui, nécessai- 

 rement, s'arrête à cette date antérieure, 

 mais qui présente, pour chaque système, 

 outre les divisions principales, les secondai- 

 res avec l'énumération des genres. Or, c'est 

 seulement d'après cette association des gen- 

 res qu'un système peut être bien jugé, et, 

 pour porter ce jugement, il faut un lecteur 

 auquel tous ces noms rappellent une idée 

 positive, auquel tous ces genres soient fa- 

 miliers. Enfin nous citerons VHisloria rei 

 herbariœ de Sprengel qui, pour chaque épo- 

 que, offre un chapitre relatif aux divers sys- 

 tèmes botaniques qu'elle a produits, et les 

 résume par des analyses, courtes, exactes et 

 claires. 



On confond assez généralement toutes les 

 classificationsdont nous noussommes occupés 

 jusqu'ici sous le nom de Systèmes artificiels, 

 pour les opposer aux classifications naturelles 

 dont nous avons à nous occuper maintenant. 

 Nous avons vu cependant que beaucoup 

 d'entre elles prétendaient à ce dernier titre, 

 et, si elles n'ont atteint le but, se le propo- 

 saient en y marchant avec plus ou moins de 

 succès. Celui du système artificiel est la dé- 

 nomination d'une plante quelconque incon- 

 nue; son moyen, l'établissement d'un ordre 

 dans lequel toutes les plantes se trouvent 

 disposées en une suite de groupes subor- 

 donnés, d'après des caractères faciles à 

 constater, tellement que, dans les recher- 

 ches, on se trouve conduit successivement 

 de l'un à l'autre jusqu'au genre ou à l'espèce 

 qui est l'inconnue du problème. Plus cette 

 recherche est aisée et sûre, plus le système 

 convient à sa destination. Quoique celui de 

 Linné ait satisfait, sous ce rapport, la plu- 

 part de ses successeurs qui l'adoptèrent plu tôt 

 que d'en créer d'autres , quelques uns en ont 

 proposé de nouveaux, soit pour simplifier 

 encore plus la solution du problème, soit 

 pour l'aborder dans certaines conditions par- 

 ticulières. Ainsi une condition fréquente est 



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l'absence des organes de la fructification sur 

 une plante, ou sur une fraction de plante 

 seulement garnie de ses feuilles. Un système 

 qui permettrait de la déterminer en cet état 

 rendrait un véritable service aux botanistes. 

 Sauvagesle tenta, dans sa Melhodus foliorum, 

 1751, mais seulement pour les plantes de la 

 Flore de Montpellier, et se servit des diffé- 

 rences signalées dans tous les livres élémen- 

 taires, les divers degrés de simplicité ou de 

 composition des feuilles, leur position sur 

 la tige, leurs dimensions en divers sens, leur 

 nervation, leurs formes, etc. Mais, arrivé à 

 un certain point, il appelle les fleurs à son 

 secours et, dès lors, on ne conçoit pas bien 

 la raison du système et pourquoi, s'il ne 

 pouvait faire marcher la charrue sans bœufs, 

 il a jugé à propos de les atteler par derrière. 

 J. Lavy fut plus fidèle à l'emploi exclusif 

 des feuilles dans sa Phyllographie piémon- 

 taise (1816), et n'admit les caractères de 

 l'inflorescence et de la fleur que pour les 

 Graminées et Cypéracées, où, en effet, les 

 feuilles se ressemblent trop pour fournir des 

 différences. Ce qui peut paraître assez sin- 

 gulier, c'est que, dans les divisions princi- 

 pales de son système, il n'ait égard qu'à la 

 forme. Un système foliaire serait bon, ap- 

 pliqué à un nombre de plantes suffisamment 

 restreint, par exemple aux arbres et arbustes 

 d'un pays; dans ces limites, avec les con- 

 naissances actuelles et notamment celles 

 qu'on doit à la phyllotaxie, on arriverait à 

 des déterminations certaines. Les applications 

 heureuses qu'on en a faites quelquefois à celle 

 des empreintes fossiles en fournissent la 

 preuve. 



Dans notre siècle, le système artificiel 

 avouant franchement son but, qui est d'ar- 

 river au nom de la plante inconnue, semble 

 avoir adopté une certaine forme qui a reçu 

 le nom de Méthode dichotomique. Le procédé 

 consiste à réduire toujours la recherche à 

 l'option entre deux caractères, dont l'un 

 exclut l'autre, de telle sorte qu'à chaque 

 option le cercle se resserre et qu'on se trouve, 

 après une suite d'exclusions successives, con- 

 duit à l'unité (genre ou espèce) qu'on veut 

 connaître. Tantôt on procède sous forme de 

 questions, chacun renvoyant à un numéro 

 sous lequel se trouve posée une question nou- 

 velle, comme dans la Flore française de La- 

 marck(1778); 17/ode<7us&oJaraicns de Johren 



