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nopétales hypogynes), dont il a modifié la 

 disposition. C'est ce catalogue des genres, 

 avec la modification supplémentaire, que 

 A.-L. de Jussieu a publié en tête de son 

 Gênera, en ajoutant pour chaque famille 

 les noms qu'il a lui-même adoptés. Tels 

 sont les seuls documents d'après lesquels 

 on peut chercher à connaître les principes 

 qui ont guidé Bernard de Jussieu , et ils 

 permettent de prononcer qu'il a reconnu la 

 valeur des caractères qu'on doit tirer : 1° de 

 l'embryon; 2° de l'insertion des étamines. 

 Car la série de ses familles nous montre 

 successivement les acotylédonées (avec con- 

 fusion de quelques phanérogames dont la 

 graine était encore mal connue); les mono- 

 cotylédonées épigynes, périgynes , puis hy- 

 pogynes; les dicotylédonées épigynes, hy- 

 pogynes, périgynes et diclines. Il en résulte 

 un certain mélange de polypétales et mono- 

 pétales, combiné néanmoins avec beaucoup 

 d'art. La plupart de ces groupes sont natu- 

 rels; plus de la moitié répond à des familles 

 conservées plus tard dans leur intégrité, et 

 l'autre offre beaucoup de rapprochements 

 heureux En somme, le travail est beaucoup 

 plus complet et plus parfait que celui de 

 Linné. 



On peut s'étonner qu'Adanson , élève de 

 Bernard de Jussieu , et qui ne publia son 

 ouvrage sur les Familles des plantes (1763) 

 qu'après la plantation du jardin de Trianon, 

 dont il put étudier la disposition , n'ait pas 

 mis à profit les idées fondamentales qu'il 

 devait puiser dans les entretiens et les exem- 

 ples de ce maître. Cet étonnement cesse 

 quand on réfléchit sur la vie d'Adanson et 

 sur le caractère de sor. génie essentiellement 

 indépendant , et n'usant d'une érudition 

 immense que pour s'affermir dans ses pro- 

 pres conceptions par le sentiment des imper- 

 fections et des contradictions qu'il trouvait 

 dans celles de tous les autres naturalistes. 

 Il n'avait que vingt et un ans ( en 1747 ) 

 quand il partit pour le Sénégal , où il de- 

 meura plusieurs années , absorbé dans l'é- 

 tude de la nature tropicale nouvelle pour 

 lui, et si propre à développer, dans un esprit 

 de cette trempe , des idées originales , hors 

 du cercle où l'étude se renfermait en Eu- 

 rope sous l'œil et l'influence des maîtres. Il 

 écrivait, en IToO , à Bernard de Jussieu, 

 après quelques détails sur ses travaux : 



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« Suivant les observations que j'ai déjà fai- 

 » tes, et qui ne sont pas en petit nombre , 

 » j'ai couché un prospectus d'histoire natu- 

 » relie, ou , pour mieux dire, je me suis 

 » dressé, sur la division naturelle des classes 

 » et des familles de chacun des trois royau- 

 » mes naturels, un plan que je compte, par 

 » un travail de toute ma vie, perfectionner 

 » et conduire avec succès à sa fin. Je crois 

 » avoir trouvé cette division naturelle , ou 



» du moins bien approchante Si je fais 



» quelques progrès dans notre science , je 

 » ne le dois qu'aux bons principes que yous 

 » avez bien voulu me donner, et dont vous 

 » m'avez développé les secrets d'une ma- 

 » nière plus particulière qu'à tout autre. » Il 

 avait donc pu recevoir de Bernard une pre- 

 mière impulsion qui influa sur la direction 

 générale de ses travaux ; mais il revint après 

 cinq ans en Europe avec ses idées propres et 

 invariablement arrêtées. Ce sont celles que, 

 dix ans plus tard, il exposa dans la préface 

 qui remplit un volume, c'est-à-dire la moi- 

 tié de son ouvrage. Il reconnut que pour 

 grouper les plantes en familles, on doit avoir 

 égard à l'ensemble de leurs caractères et 

 non à un seul ; qu'une telle opération doit , 

 par conséquent , être précédée d'un travail 

 où tous les organes des végétaux qu'il s'agit 

 de coordonner soient examinés sans en né- 

 gliger aucun, toutes leurs modifications con- 

 statées dans tous les genres et toutes les 

 espèces; que cet examen fera connaître en 

 combien de points ils se ressemblent, en 

 combien ils différent , et permettra de cal- 

 culer les intervalles qui les séparent; que 

 par ce calcul on rapprochera les plantes 

 dans un ordre continu qu'elles semblent gar- 

 der d'une espèce à l'autre , séparées par de 

 petits intervalles; qu'entre ceux-ci on en 

 remarquera , de distance en distance , quel- 

 ques uns plus grands qui indiquent la sépa- 

 ration des genres, et, de loin en loin, d'au- 

 tres beaucoup plus rares et beaucoup plus 

 grands encore, des sortes de sauts, qui 

 marquent la limite d'une famille à une au- 

 tre famille; que même, si les espèces, genres 

 et familles ne sont que des conceptions de 

 notre esprit et n'existent pas dans la nature, 

 ce procédé donnerait un ordre indépendant 

 de cette existence, puisqu'il constate les de- 

 grés divers de rapprochement et d'éloigne- 

 ment des êtres; que même il assigne d'à- 



