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vance la place d'elles inconnus à découvrir, 

 en montrant certains intervalles ou sauts 

 beaucoup plus considérables que d'autres 

 entre les espèces , les genres , les familles , 

 de véritables lacunes que doivent remplir 

 ces inconnus. 



II entreprit ce vaste travail ; il examina et 

 compara, suivant le plan qu'il s'était tracé, 

 tous les végétaux qu'il rencontrait, d'abord 

 au Sénégal , plus tard au jardin de Paris , 

 et, d'après les livres, ceux qu'il ne pouvait 

 étudier par lui-même. Il s'aida d'un artifice 

 singulier, de l'application de 65 systèmes 

 différents (l)à ses plantes, systèmes qu'il 

 construisit lui-même, et dans lesquels il 

 épuisa toutes les considérations d'après les- 

 quelles il croyait pouvoir les étudier et les 

 classer : les unes générales, comme la figure, 

 la grandeur, la grosseur, la durée, le cli- 

 mat, etc.; les autres tirées d'organes géné- 

 raux , comme la racine , les branches , les 

 feuilles, les fleurs, etc., ou partiels, comme 

 le calice , la corolle , les étamines , le 

 fruit, etc.; ou des parties composantes de 

 ceux-ci, comme les anthères , le pollen, les 

 graines, etc.; ainsi que des modifications 

 que ces parties peuvent offrir par leur nom- 

 bre , leur situation , etc. Eu appliquant au 

 calcul indiqué plus haut ces 65 combinai- 

 sons, il devait voir les plantes se rapprocher 

 ou s'éloigner entre elles, suivant qu'un plus 

 grar.d nombrede ses systèmes les lui montrait 

 rapprochées ou éloignées ; il avait un instru- 

 ment pour mesurer ces intervalles ou sauts 

 inégaux qui lui marquaient les unités de di- 

 vers degrés, objets de sa recherche. Il obtint 

 de cette manière 58 classes ou familles quel- 

 quefois divisées en plusieurs sections , et 

 contenant chacune un certain nombre de 

 genres. Ce sont là ses seules divisions. Il ne 

 veut pas de groupes supérieurs , desquels 

 résulterait un certain système général, mais 

 seulement de la première famille à la der- 

 nière une progression continue qu'il pré- 

 sente comme l'ordre naturel. 



En supposant ses principes vrais, étaient- 

 ils applicables? Son procédé n'était autre 

 chose qu'un calcul arithmétique où toute 

 erreur de chiffre frappait de nullité le ré- 

 sultat, toute faute dans un des systèmes ou 



(l) « Je no les employai que pour la recherche de la mé- 

 thode naturelle, a laquelle leur ensemble m'aida beaucoup . 

 Prit., p. ïoJ. 



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dans les observations qu'ils servaient à ré- 

 sumer, se retrouvait multipliée dans le sys- 

 tème général. Les progrès de la botanique, en 

 décuplant le nombre des plantes connues, ont 

 changé les chiffres , et, en perfectionnant 

 les connaissances organographiques, montré 

 l'insuffisance de tous ces systèmes. Pour le 

 temps même , ils s'appuyaient sur bien peu 

 d'observations, ne portant que sur un nom- 

 bre fort limité des plantes alors connues , 

 quand ils auraient dû en comprendre la 

 totalité, et sur des notions erronées telles 

 que celle qui confond les périanthes colo- 

 rés des monocotylédonées avec les véri- 

 tables corolles, les spores avec le pollen, etc. 

 Adanson nous apprend qu'il avait fait quel- 

 ques uns de ces systèmes dès l'âge de 

 quatorze ans, ce qui doit inspirer beau- 

 coup d'admiration pour son esprit précoce , 

 mais assez peu de confiance pour leur exac- 

 titude. 



Au reste, dans les tableaux qu'il en a 

 présentés , il n'a donné qu'une sorte de ré- 

 sumé où il indique seulement les familles 

 rapportées aux classes ; on n'y voit donc que 

 les éléments du calcul pour leur coordination 

 générale, et non pour celle des genres eu 

 familles. Il serait intéressant, pour l'intelli- 

 gence parfaite du mécanisme de la forma- 

 tion de celles-ci, d'extraire ces tableaux 

 complets de ses manuscrits, qu'une publi- 

 cation récente a entrepris d'exhumer en 

 partie. 



Ses principes, d'une autre part, en les 

 supposant applicables et bien appliqués, 

 étaient-ils vrais? Attribuer une importance 

 à peu près égale à tous les organes et aux 

 caractères qu'on en tire pour en faire autant 

 d'unités du même ordre qui entreront dans 

 le calcul des rapports des plantes, c'est don- 

 ner la même valeur à des pièces de monnaie 

 de métal différent, c'est en faire autant de 

 jetons , et l'on obtiendra ainsi des valeurs 

 fictives au lieu de réelles. Or, quoiqu'on 

 l'ait nié, c'est bien là la pensée d'Adanson, 

 celle qui ressort de la longue exposition de 

 principes et de procédés qui précède ses fa- 

 milles, et, enfin, ce que met hors de doute 

 son rapport à l'Académie des sciences (1773) 

 sur le premier mémoire de A.-L. de Jussieu 

 qui établissait les principes contraires, ii 

 croit « qu'une méthode, pour être naturelle, 

 » doit fonder ses divisions sur l'examen de 



