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organes essentiels eux-mêmes considérées 

 isolément. Les organes dits de la végétation 

 et ne concourant qu'à la vie individuelle 

 doivent être relégués au dernier rang. En 

 appliquant ces premières règles on obtenait 

 un certain nombre de familles, dont l'exa- 

 men comparatif aidait à reconnaître d'au- 

 tres règles encore, et, par leur application, 

 d'autres familles. Nous ne pourrions ici 

 suivre A.-L. de Jussieu dans les détails de 

 ce long travail , duquel résulta l'établisse- 

 ment de cent familles comprenant tous les 

 végétaux alors connus. 



On voit dans tout ce qui précède l'emploi 

 d'un principe qui avait échappé à Adanson, 

 celui de la subordination des caractères qui, 

 dans la méthode de Jussieu , sont , suivant 

 sa propre expression, pesés et non comptés. 

 Ils sont considérés comme ayant des valeurs 

 tout à fait inégales; de telle sorte qu'un ca- 

 ractère du premier ordre équivaut à plusieurs 

 du second, un de ceux-ci à plusieurs du 

 troisième, et ainsi de suite. Cette valeur est 

 déterminée par l'observation et l'expérience; 

 et, à mesure qu'elle s'abaisse, elle est de 

 moins en moins fixe. Pour me servir d'une 

 comparaison familière employée plus haut, 

 celle des monnaies de métaux différents avec 

 les divers caractères qui doivent, par leur 

 réunion, composer une certaine somme de 

 rapports entre les plantes d'une même fa- 

 mille, les pièces d'or auraient un taux inva- 

 riable, plus que celles d'argent; et celles de 

 cuivre seraient en quelque sorte destinées à 

 fournir l'appoint de cette somme où la mon- 

 naie d'un métal plus précieux forme le prin- 

 cipal et est seule rigoureusement contrôlée. 



L'importance de ce principe résulte sur- 

 tout d'une considération que nous n'avons 

 pas fait valoir encore, mais qui ressort né- 

 cessairement de cette combinaison de plu- 

 sieurs caractères dans chaque famille. C'est 

 qu'un caractère d'un ordre supérieur en 

 entraîne à sa suite un certain nombre d'un 

 ordre différent, et en exclut, au contraire, 

 un Certain nombre d'autres; de sorte que 

 renonciation pure et simple du premier 

 suffît pour faire préjuger la coexistence ou 

 l'absence de ces autres, et qu'une partie de 

 l'organisation d'une plante est annoncée 

 d'avance par un seul point qu'on a su con- 

 stater, ce qui abrège et simplifie merveilleu- 

 sement les recherches et le langage. Ainsi, 



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par exemple, la présence ou l'absence des 

 cotylédons dans l'embryon , leur unité ou 

 leur pluralité, se manifestent dans presque 

 toutes les parties de la plante qui présentent 

 des différences profondes et frappantes, sui- 

 vant que son premier germe s'est montré 

 différemment constitué sous ce rapport. 

 Lorsque nous disons qu'une plante est mo- 

 nocotylédonée ou dicotylédonée, ce n'est donc 

 pas ce simple fait que nous énonçons, niais 

 un ensemble de faits; nous avons une idée 

 de l'agencement général des organes élé- 

 mentaires dans ses tissus, de la manière dont 

 elle germe et se ramifie, de la structure et 

 la nervation de ses feuilles, de la symétrie 

 de ses fleurs, etc., etc. De tel caractère 

 secondaire, nous pouvons de même en dé- 

 duire plusieurs autres d'un ordre supérieur, 

 égal ou inférieur: dire que la corolle est 

 monopétale, c'est dire que la plante qui en 

 est pourvue est dicotylédonée, que très pro- 

 bablement les étamines sont insérées sur la 

 corolle en nombre défini, égal ou inférieur 

 à celui de ses divisions. La connaissance de 

 tous ces rapports constants entre les diffé- 

 rentes parties, qui permet de conclure de la 

 partie au tout comme du tout à la partie, 

 est la base de la méthode naturelle ; et les 

 auteurs qui, avec Adanson jugeant le pre- 

 mier essai d'A.-L. de Jussieu, ont blâmé la 

 préférence exclusive donnée à une partie sur 

 les autres, n'ont pas compris que cet emploi 

 habile d'un caractère convenablement choisi 

 avait un résultat précisément contraire à 

 celui qu'ils craignaient, puisque, loin d'ex- 

 clure ces autres parties, il les comprenait, 

 entraînant à sa suite d'autres caractères 

 combinés en nombre plus ou moins consi- 

 dérable. 



Les familles une fois constituées, i! s'a- 

 gissait de les coordonner entre elles de ma- 

 nière à rapprocher à leur tour celles qui se 

 ressemblent le plus, et éloigner celles qui se 

 ressemblent le moins. Pour cet arrangement, 

 la subordination des caractères établie indi- 

 quait dans quel ordre ils devaient être em- 

 ployés. Celui de l'embryon marchait évi- 

 demment en avant de tous les autres et par- 

 tageait le règne végétal en trois grands em- 

 branchements : les acotyledonées,monocoty- 

 lédonéesetdicotylédonées. Après ce caractère 

 fondamental et au-dessous de lui, A.-L. rtfl 

 Jussieu plaça l'insertion des étamines bj •> - 



