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tion. Si cette chaîne existait en effet , ce ne 

 serait autre chose que la méthode naturelle, 

 qui se trouverait établie défi niti veinent dès 

 qu'on aurait reconnu tous les êtres qui ré- 

 pondent à tous ces degrés , et cela, même 

 quand il manquerait quelques chaînons. 

 Mais la plupart aujourd'hui rejettent cette 

 théorie et l'axiome sur lequel elle se fonde : 

 Kulura non facit saltus. L'expérience leur a 

 appris à reconnaître, au lieu de ces inter- 

 valles symétriquement réguliers entre tous 

 les êtres suivant une direction continue, des 

 distance? inégales et dans tous les sens. La 

 multiplicité des rapports de chacun d'eux 

 avec plusieurs autres à la fois ne peut s'ex- 

 primer par une seule ligne droite , sur la- 

 quelle il ne peut en toucher que deux. Linné 

 comparait ingénieusement les rapports des 

 plantes à ceux des lieux sur une carte de 

 géographie : Planlœ omnes utrinquc affinita- 

 Icm monslrant uli temtorium in inappd geo- 

 graphlcd. Les continents, les pays, les pro- 

 vinces, les cantons, les villes, etc., représen- 

 tent, eu effet, assez bien toutes ces divisions 

 successives dont nous nous sommes tant 

 occupés , et celte métaphore peut même s'é- 

 tendre à nos travaux; car il y a une géo- 

 graphie politique où les frontières et les 

 circonscriptions sont souvent cnangées arbi- 

 trairement; il y a une géographie natu- 

 relle, et celle-là immuable. La comparaison 

 avec les systèmes des corps célestes pourrait 

 peut-être mieux encore peindre aux yeux 

 ces rapports si compliqués, en permettant 

 de les exprimer, uon plus sur un plan, mais 

 dans l'espace libre : elle nous montrerait la 

 représentation de nos groupes subordonnés, 

 qui tous, ainsi que les corps dont ils sont 

 composés, se rapprochent et s'attirent à des 

 degrés différents, dans les nébuleuses, dans 

 leurs groupes d'étoiles, dans les systèmes de 

 planètes qui se meuvent autour d'une étoile, 

 tandis que, d'autre part, une planète re- 

 tient plusieurs satellites immédiatement au- 

 tour d'elle; et enfin, dans leur course ex- 

 centrique, les comètes indécises entre plu- 

 sieurs systèmes, appartenant successivement 

 à l'un eu à l'autre, compléteraient la com- 

 paraison. 



On a plusieurs fois essayé de représenter, 

 sous cette forme de cartes, les affinités na- 

 turelles, soit de toutes les familles, soit de 

 quelques unes, soit des genres qui les corn- 



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posent. Mais leur exécution est très difficile 

 et rarement satisfaisante; car ce calcul des 

 distances, pour la mesure desquelles tout 

 instrument et toute méthode de précision 

 nous manquent, est laissé au sentiment du 

 botaniste ; et la carte devient d'ailleurs con- 

 fuse pour peu que les noms s'y accumulent 

 au-delà d'une certaine limite. 



Cependant nous sommes obligés de com- 

 poser nos livres suivant un certain ordre, 

 où il doit y avoir un commencement et une 

 fin , où les groupes végétaux ne peuvent 

 paraître que l'un après l'autre, où, par con- 

 séquent , ils se rangent en une série néces- 

 sairement linéaire. Or, nous venons de voir 

 qu'elle doit rompre une foule de rapports 

 naturels; s'ensuit-il qu'elle ne puisse les 

 exprimer, et soit incompatible avec la mé- 

 thode vraiment naturelle? Oui, sans doute, 

 si l'on descend dans tous les détails , si l'on 

 veut y comprendre les unités du dernier 

 ordre; mais si l'on ne s'adresse qu'aux uni- 

 tés du premier ordre aux grands groupes, 

 il en est autrement. On est d'accord que les 

 Monocotylédonées sont organisées à un plus 

 haut point que les Acolylédonées, à un plus 

 bas que les Dicotylédonées. Voilà donc déjà 

 une série. Les Algues, les Champignons, les 

 Mousses, les Fougères, etc., nous marquent, 

 dans elle première série, d'autres degrés 

 successifs, au sujet desquels il y a aussi 

 assentiment. Il n'est donc peut-être pas 

 impossible de la former en se contentant de 

 fixer, de distance en distance, ces grands 

 points suivant lesquels la ligne générale se 

 meut, sans se préoccuper des autres. Une 

 comparaison, qui nous est d'autant plus per- 

 mise que nous l'empruntons au règne végé- 

 tal , aidera à comprendre cette possibilité de 

 concilier l'idée d'une série générale avec la 

 complication de ces rapports multiples qui 

 semblent l'exclure, de coordonner en une 

 seule ligne continue ces lignes dirigées et 

 entre-croisées en tout sens. Prenons un 

 grand arbre dans son entier développement ; 

 ses branches avec leurs nombreuses ramifi- 

 cations s'entremêlent dans un désordre ap- 

 parent , se touchent , se croisent , se dépas- 

 sent l'une l'autre en divergeant ; mais si des 

 derniers rameaux aussi confusément entre- 

 lacés on redescend aux maîtresses branches 

 qui leur ont donné naissance, on voit celles- 

 ci converger vers un axe commun , auquel 



