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elles. Le défaut Je ces parties scressoires 

 n'aura cependant pas la même importance 

 que celui de l'un des deux organes essen- 

 tiels ou que leur présence. De là cette série 

 ascendante des fleurs diclines , des fleurs 

 hermaphrodites , des monochlamydées d'a- 

 bord, puis des pétalées. 



Parmi ces dernières, ces fleurs complètes 

 bisexuées et dipérianlliées, comment recon- 

 naître divers degrés de composition? Nous 

 avons combattu l'opinion de De Candolle, 

 qui cherchait à l'apprécier par le nombre 

 absolu des organes distincts, c'est-à-dire sé- 

 parés l'un de l'autre dans une même fleur. 

 Si la règle, que nous avons formulée plus 

 haut d'après l'examen des Cryptogames, est 

 plus vraie et régit également les Phanéro- 

 games , il ne s'agit plus que de déterminer 

 comment la distinction entre les organes de 

 la reproduction et ceux de la végétation s'y 

 montre plus ou moins nette; comment, 

 puisque les parties de la fleur ne sont que 

 des feuilles métamorphosées , la métamor- 

 phose est plus ou moins complète, et efface 

 de plus en plus toute ressemblance avec les 

 feuilles de la tige. 



Parmi les caractères des feuilles propre- 

 ment dites, le plus tenace, celui qui persiste 

 et les fait reconnaître lors même que les 

 autres, ceux de forme, de couleur, de struc- 

 ture par lesquels elles se définissent généra- 

 lement, se sont altérés et même effacés, 

 c'est leur situation relative sur l'axe qui les 

 porte suivant une ou plusieurs lignes spi- 

 rales. C'est même cette disposition mani- 

 feste dans l'agencement des parties de beau- 

 coup de fleurs, qui, démontrant leur nature 

 foliacée, justifie la comporaison générale de 

 la fleur avec un rameau plus ou moins con- 

 tracté. Or plus les parties de la fleur sont 

 indépendantes l'une de l'autre, plus elles 

 sont espacées sur leur axe allongé ou élargi 

 proportionnellement, et plus aussi l'arran- 

 gement spiral y devient évident. Remar- 

 quons même que souvent alors leur déve- 

 loppement, favorisé parle champ plus libre 

 qui lui est ouvert, les rapproche davantage 

 des formes ordinaires des feuilles. Une fleur 

 de Magnolia ou de Tulipier en fournit les 

 exemples. Si, au contraire, les parties se 

 pressent sur un axe plus raccourci , et sur- 

 tout si , ce qui en est peut-être une consé- 

 quence prédisposée, elles se confondent en- 



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semble par des soudures, non seulement 

 elles perdront davantage cette ressemblance 

 extérieure, mais ces soudures , déplaçant le 

 point où elles se détachent, et cachant ainsi 

 celui où elles se joignent à l'axe, masque- 

 ront leur arrangement relatif, c'est-à-dire 

 le caractère le plus essentiel des feuilles de 

 la végétation. Il est évident que dans un 

 calice ou une corolle à cinq dents, dans un 

 tube formé par la cohérence de cinq anthè- 

 res, dans un ovaire quinquéloculaire sur- 

 monté d'un seul style, i! est bien plus diffi- 

 cile de reconnaître cinq feuilles que dans 

 autant de sépales , de pétales, d'étamines et 

 de carpelles entièrement distincts. II l'est 

 bien plus encore si ces différents yertïcilles 

 de la fleur viennent à se confondre entre 

 eux. Qu'on combine ensemble ces divers de- 

 grés d'adhérences des diverses parties , et 

 l'on arrivera à un corps où tout observateur, 

 s'il n'est pas averti d'avance , ne pourra 

 soupçonner une succession de feuilles, et où 

 les organes de la reproduction» seront deve- 

 nus aussi différents qu'ils peuvent l'être de 

 ceux de la végétation. Ce fut une fleur mu- 

 nie d'organes séparés entre eux, celle d'une 

 Rannnculacée ( l'Ellébore ), qui suggéra à 

 Goethe sa fameuse théorie de la métamor- 

 phose , par laquelle il ramena à l'unité 

 tous les organes appendiculaires des végé- 

 taux , en n'y reconnaissant que des feuilles 

 diversement modifiées. L'eût-il jamais en- 

 trevue s'il n'avait jamais eu devant les yeux 

 que des fleurs de Composées ? 



Nous sommes ainsi amenés à conclure 

 que les adhérences mutuelles des parties de 

 la fleur, loin d'y déterminer un plus grand 

 degré de simplicité , y déterminent un plus 

 haut degré de composition d'autant plus 

 qu'elles s'y compliquent davantage, et à 

 proposer pour les plantes pétalées une série 

 précisément inverse de celle que De Can- 

 dolle a établie en partant du point de vue 

 opposé et qu'ont suivie la plupart des au- 

 teurs. Les poly pétalées, dans cette série as- 

 cendante, se placent avant les monopéta- 

 lées où les pétales se soudent non seulement 

 entre eux, mais aussi le plus communément 

 avec les étamines, et, dans ces deux grands 

 groupes , les hypogynes avant les perigynes 

 et surtout les épigynes. 



Je l'avais exposée déjà autre part (Cours 

 élémentaire do botanique, 1844) en la sou- 



