TAX 



vers les centres qu'ils se dessinent franche- 

 ment et qu'on peut les déGnir bien; la dé- 

 finition générale est défectueuse en quelques 

 points, quand elle doit les comprendre tous. 

 Une autre comparaison, empruntée à celle 

 des familles des plantes avec les familles des 

 hommes, pourra jeter quelque clarté sur 

 une cause fréquente de ces apparentes ano- 

 malies dans la méthode naturelle. Dans une 

 grande famille qui se disperse en se multi- 

 pliant, on voit souvent quelque branche ou 

 quelque membre déclinant peu à peu tom- 

 ber à un état d'obscurité, d'apauvrissement 

 ou de dégradation qui ne permet plus de 

 reconnaître sa parenté avec les branches 

 plus favorisées; mais le généalogiste habile 

 sait la constater en suivant la filiation et 

 rattacher ce membre ou cette branche mé- 

 connus à la souche commune. Ainsi le bo- 

 taniste voit souvent des plantes se déclasser, 

 pour ainsi dire, en perdant plus ou moins 

 des signes distinctifs de la famille; mais, en 

 suivant la série de ces dégradations, il peut 

 ramener au type commun et plus parfait 

 celles mêmes qui s'en sont le plus écartées. 



Les exemples par lesquels nous pourrions 

 démontrer cette vérité se présentent en foule. 

 Ils sont décisifs surtout quand, sur le même 

 pied, on rencontre constamment des fleurs 

 imparfaites à côté de fleurs parfaites; car la 

 classification la plus franchement systéma- 

 tique ne peut les séparer. Or, sans parler des 

 polygames, où Ton voit les fleurs hermaphro- 

 dites passer aux diclines par l'avortement de 

 l'un des sexes, nous citerons quelques espè- 

 ces de Specularia où le type des Campanu- 

 lacées se dégrade dans certaines fleurs qu'on 

 a longtemps crues dépourvues de corolle et 

 d'etamines, tant ces organes y sont réduits 

 et déformés, et surtout une tribu entière de 

 Malpighiacées remarquable par l'existence 

 simultanée de deux sortes de fleurs bien dif- 

 férentes, les unes assez grandes, pentapéta- 

 les et trigynes, avec des étamines, des styles 

 et des stigmates bien conformés; les autres 

 extrêmement petites, apétales, réduites à un 

 rudiment unique d'anthère et à deux carpel- 

 les sans style. Plusieurs Violettes ont deux 

 floraisons, dans la plus tardive desquelles les 

 pétales manquent et les étamines se défor- 

 ment; et bien d'autres plantes pourraient 

 offrir le même phénomène à la fin de l'au- 

 tomne. D'autres fois, c'est sur des pieds dif- 



TAX 



413 



férents d'une même espèce qu'on observe ces 

 réductions, comme dans plusieurs Labiées 

 (Serpollet et Menthe), où toutes les fleurs 

 ont perdu leurs étamines. Ce peut être aussi 

 sur des espèces différentes d'un même genre 

 qui, pétalées dans les unes, ne le sont pas 

 dans les autres (par exemple, dans plusieurs 

 Caryophyllées), ou qui sont, dans les unes 

 hermaphrodites, dans les autres unisexuées. 

 Des familles, incontestablement naturelles, 

 montrent dans la série de leurs genres une 

 série de dégradations analogues. Ainsi, dans 

 les Haloragées, l'Haloragis, genre type, a des 

 fleurs 4-pétalées hermaphrodites; elles sont 

 monoïques dans le Myriophyllum; dans 

 l'Hippuris, les pétales disparaissent, les éta- 

 mines et les carpelles se réduisent du nom- 

 bre quaternaire à l'unité, et peut-être le 

 Callitriche n'en est-il qu'un dernier degré, 

 dans lequel l'étamine, également unique, et 

 le pistil se sont dissociés pour former des 

 fleurs diclines, où le calice même faitdéfaut. 

 Dans les Euphorbiacées, ce grand groupe si 

 naturel, les fleurs mâles, par une suite de 

 réductions qu'on peut suivre de genre à 

 genre, deviennent de pétalées apétales , puis 

 nues, et, de polyandres, finissent, en perdant 

 toujours des étamines, par n'en plus avoir 

 qu'une qui constitue la fleur à elle seule. 

 Il est telle famille où une tribu entière a 

 perdu une partie desorganesqui caractérisent 

 le type parfait, comme, parmi les Rosacées, 

 les Sanguisorbées généralement dépourvues 

 de corolle, avec un petit nombre d'etamines, 

 une seule quelquefois, et les carpelles réduits 

 à deux ou à l'unité. Il est vrai que de tribus 

 ainsi dégradées on a fait assez souvent des 

 familles distinctes; mais, tout en les distin- 

 guant, une classification qui veut rester na- 

 turelle ne peut les éloigner de la famille 

 sous le nom de laquelle elles se trouvaient 

 primitivement, et à qui elles se rattachent 

 toujours au même degré, quoique sous un 

 nom nouveau : ainsi, les Scléranthées, soil 

 famille, soit tribu, seront toujours près des 

 Paronychiées; les Sterculiacées, près des 

 Malvacées, etc., etc. 



Dans tous ces exemples, qu'il serait facile 

 mais superflu de multiplier, la ressemblance 

 générale, quoiqu'elle soit effacée sur un 

 point important, reste si évidente, ou bien 

 les transitions sont si bien ménagées, que le 

 type plus parfait ne peut ce méconnaîtra 



