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comme certains problèmes de géométrie , il 

 n'est pas susceptible d'une solution défini- 

 tive, au moins elles permettront de s'en 

 approcher autant que possible. 



Nous avons dit qu'en même temps qu'on 

 avait appris à connaître un plus grand nom- 

 bre de plantes, leur connaissance plus com- 

 plète et plus approfondie dans toutes leurs 

 parties avait suivi la même progression. 

 Nous savons qu'on pourrait signaler quel- 

 ques pas rétrogrades et quelques longs temps 

 d'arrêt, comme, par exemple, pour l'anato- 

 mie végétale après Grew et Malpigbi. Mais 

 néanmoins , en considérant l'histoire de la 

 science en général, cette vérité ne peut être 

 contestée; et pour la constater , il suffit de 

 jeter un coup d'œil sur les descriptions des 

 mêmes plantes dans les ouvrages les plus 

 généraux à des époques différentes , par 

 exemple, dans ceux de Bauhin, de Tourne- 

 fort, de Linné, de Jussieu et d'Endlicher. 

 Chaque génération ajoutant ses travaux à 

 ceux des générations précédentes a dû les 

 dépasser; et, dans notre siècle, le perfec- 

 tionnement des méthodes et des instruments 

 d'observation, mis d'ailleurs à profit par 

 un nombre beaucoup plus grand d'habiles 

 observateurs , a singulièrement élargi le 

 champ des recherches , et reculé les limites 

 des connaissances botaniques. Mais tout en 

 se rapprochant du but, on en est resté loin 

 encore. Quelques théories modernes, et quel- 

 ques travaux qui ont fait connaître à fond 

 telles plantes en particulier, ou seulement 

 telles de leurs parties , tout en témoignant 

 du progrès , accusent l'insuffisance de nos 

 connaissances relativement à la majorité des 

 végétaux sur lesquels ces théories n'ont pas 

 été vérifiées et des travaux semblables exé- 

 cutés. La lumière brillante jetée sur quel- 

 ques points nous fait apercevoir que les au- 

 tres ne sont pas convenablement éclairés. 



Sans doute les descriptions de la plupart 

 des fleurs, telles qu'on les possède ou qu'on 

 les fait aujourd'hui , sont des signalements 

 extérieurs fort exacts et fort complets. Mais 

 pour les questions qui nous occupent ici , 

 pour la discussion et la détermination des 

 rapports naturels, elles sont loin de suffire 

 dans beaucoup de cas , dans ceux qui don- 

 nent lieu au doute et par suite aux diver- 

 gences de tant de systèmes. Quelles sont les 

 notions qui manquent , et qui pourraient 



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utilement nous venir en aide dans cette re- 

 cherche? Nous pouvons ici en indiquer 

 quelques unes. 



Commençons par les caractères de la fruc- 

 tification , puisque ce sont ceux qu'on est 

 convenu d'employer comme les plus impor- 

 tants pour la classification. Le premier point 

 à déterminer exactement est la symétrie gé- 

 nérale de la fleur, c'est-à-dire la disposition 

 relative de toutes les parties qui la compo- 

 sent. Nous avons vu que ces parties peuvent 

 être considérées comme autant de feuilles 

 modifiées , et que leurs modifications diffé- 

 rentes constituent différents organes for- 

 mant plusieurs rangées concentriques ou 

 verticilles. Mais chaque organe apparent ne 

 représente pas constamment une feuille ; 

 car chaque feuille peut subir ce qu'on ap- 

 pelie un dédoublement, et fournir ainsi 

 plusieurs organes au lieu d'un seul. C'est 

 un cas assez fréquent pour les étamines, et 

 même quelquefois la même feuille dédoublée 

 fournit en même temps le pétale qui leur est 

 alors opposé, par exemple, dans les Malva- 

 cées. On a sous les yeux une fleur pentapé- 

 lale et polyandre , dont, au premier coup 

 d'œil, la symétrie semblerait par conséquent 

 la même que celle d'une Dilléuiacée. Mais 

 dans celle-ci, tous les pétales, et toutes les 

 étamines disposées en spirale, représente- 

 ront autant de feuilles distinctes, c'est-à- 

 dire en nombre presque indéfini; dans la 

 Malvacée, à leur place on n'aura qu'un ver- 

 ticille unique de cinq parties. La symétrie 

 de sa fleur sera donc la même quecelle d'une 

 fleur d'Hermanniée réduite à cinq étamines 

 oppositipétales , si différente au premier 

 abord. Le calicule , qui environne à l'exté- 

 rieur le calice de beaucoup de ces mêmes 

 Malvacées, est formé par des bractées, c'est- 

 à-dire par autant de feuilles, constituant un 

 verticille différent. Celui des Potentilles ré- 

 sulte de la soudure des stipules appartenant 

 aux folioles calicinales , et conséquemment 

 fait partie du même verticille. D'autre part, 

 certaines feuilles de la fleur peuvent se 

 présenter sous une forme tout à fait dif- 

 férente que celle qu'elles semblaient desti- 

 nées à revêtir d'après la place qu'elles oc- 

 cupent; et, pour ne pas sortir de l'exemple 

 déjà employé, nous citerons encore les Mal- 

 vacées ou les cinq organes alternes avec les 

 pétales, et qui, par conséquent, représentent 



