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que des analogies très éloignées avec l'élude 

 des anomalies organiques. Les phénomènes 

 qui appartiennent à la première, les consi- 

 dérations qui lui servent de base , les lois 

 qu'elle recherche, et, par suite, la méthode 

 qu'elle emploie, ne sont pas moins différents 

 des faits, des considérations, des lois, de la 

 méthode de la Tératologie organique, que la 

 minéralogie et la physique normales , s'il 

 nous est permis de parler ainsi , ne le sont 

 de la zoologie, de la botanique et de la phy- 

 siologie. 



En excluant comme étranger à la Térato- 

 logie proprement dite tout ce qui concerne 

 les anomalies des minéraux, et même en 

 renvoyant aux articles généraux de bota- 

 nique {voy. transformation, etc.) les notions 

 sur les anomalies végétales, nous nous trou- 

 vons encore en présence d'un sujet telle- 

 ment vaste que nous ne saurions avoir la 

 prétention de le traiter ici dans son entier. 

 Mais nous nous efforcerons du moins de 

 tracer un résumé des progrès successifs et 

 de l'état présent de la science ; résumé né- 

 cessaire pour compléter, sur les points les 

 plus importants, et pour relier entre eux 

 les articles spéciaux que nous avons consacrés 

 précédemment ou que nous consacrerons 

 par la suite à la Tératologie. 



CONSIDÉRATIONS SUR L'BISTOIRE ET L'ÉTAT 

 PRÉSENT DE LA TÉRATOLOGIE. 



Des faits mal observés, devenant le texte 

 d'une multitude de contes, de fables, d'ex- 

 plications absurdes; dans une seconde épo- 

 que, des descriptions bien faites, mais pres- 

 que toujours sans comparaison établie entre 

 les faits, sans applications et sans consé- 

 quences déduites; plus tard encore, une sé- 

 vère critique introduite en Tératologie, une 

 multitude de faits recueillis, bien observés, 

 bien décrits , et devenant souvent la source 

 d'applications importantes en même temps 

 qu'ils sont ramenés à des lois : tel est , en 

 quelques mots, le résumé de l'histoire que 

 nous avons à faire des progrès successifs de 

 la Tératologie. Cette histoire se partage 

 donc naturellement en trois périodes , que 

 l'on peut distinguer et caractériser par les 

 noms de fabuleuse, positive et scientifique. 



§ I. Période fabuleuse. 



Lorsqu'au commencement de cet article, 



nous avons signalé la Tératologie comme une 

 branche nouvelle du savoir humain, nous 

 n'avons pas prétendu dire que , jusqu'à ces 

 derniers temps, l'observation des anomalies 

 eût été toujours délaissée. Bien loin qu'il 

 en soit ainsi, il est incontestable qu'un 

 très grand nombre d'anomalies ont excité dès 

 l'antiquité l'attention des naturalistes , des 

 anatomistes, des médecins, des philosophes. 

 Si l'antiquité d'une science ajoutait quelque 

 chose à son importance réelle, on serait en 

 droit de faire remonter l'origine de la Téra- 

 tologie à une époque aussi reculée que celle 

 de la zoologie et de l'anaiomie elle-même. 

 Empédocle, Démocrite, Aristote, Pline, Ga- 

 lien pourraient être cités comme les pre- 

 miers tératologues. Mais que trouve-t-on 

 dans leurs ouvrages? Bien rarement quelques 

 faits ou quelques idées dont la science puisse 

 utilement tenir compte. Aristote lui-même 

 ne voit dans les anomalies que des erreurs de 

 la nature ( â/A«pfW|Aar« tyî; ^uteuç ), et il eu 

 néglige l'étude. Pline se borne a dire d'el- 

 les : Ludibria sibi, nobis miracula ingeniosa 

 fecil natura; phrase souvent reproduite par 

 les modernes , qui , eux aussi , n'ont vu si 

 souvent dans les anomalies que des jeux , des 

 jouets , des caprices de la nature, ludibria 

 ou lusus nalurœ. Et celte dernière expres- 

 sion a même fini par être consacrée par l'u- 

 sage, à ce point que le mot Nalurspiel (lusus 

 nalurœ) est encore aujourd'hui le synonyme 

 allemand du mot variété. 



Les modernes, jusque vers le commence- 

 ment du xviu e siècle, imitent l'exemple des 

 anciens. Des observations vagues, incomplè- 

 tes, recueillies au hasard, des ouvrages où 

 l'on voit à peine une vérité utile au milieu de 

 cent erreurs grossières, les plus absurdes pré- 

 jugés régnantsansconstestation, des explica- 

 tions enfantées par la superstition et dignes 

 d'une telle origine, voilà ce que nous trou- 

 vons dans les livres tératologiques du xvi c 

 siècle et du xvn' lui-même, époque où l'ana- 

 tomie commençait à briller d'un si vif éclat. 



L'élude des ouvrages publiés durant cette 

 longue enfance de la science , si elle excite 

 souvent la curiosité et même l'étonnement, 

 est rarement instructive: on ne saurait s'y 

 livrer sans éprouver une impression de tris- 

 tesse et de regret à la vue de tant d'efforts 

 faits en pure perte. Et même ce n'est pas la 

 philosophie seule, c'est aussi la morale qui 



