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dignité bumaine'?Maiscequi pourra paraître 

 singulier dans le siècle éclairé où nous vi- 

 vons, c'est de voir, dans quelques ouvrages 

 du temps, ces lois, non moins absurdes que 

 cruelles, justifiées par de prétendues consi- 

 dérations philosophiques. II est. surtout im- 

 possible de ne pas éprouver quelque surprise, 

 lorsqu'on voit Jean Riulan lui-mêmej homme 

 vraiment supérieur à son époque, établir, 

 comme une nouveauté hardie, que Ton peut 

 se dispenser de l'aire périr les sexdigitaires, 

 les individus à tête disproportionnée , les 

 géants et les nains, et qu'il suffit de les re- 

 léguer loin de tous les regards. Ainsi Riolan, 

 en leur faisant grâce de la vie, les exile du 

 moins de la société, n'osant se dérober en- 

 tièrement au joug de la superstition et des 

 préjugés contemporains. 



§ 2. Période positive. 



Nous passerons rapidement sur cette se- 

 conde période qui ne comprend que la pre- 

 mière moitié du xvm e siècle. A ce moment, 

 la Tératologie perd le caractère merveilleux 

 et mystique qu'elle avait revêtu dans la pre- 

 mière période; elle devient positive. C'est la 

 transition des fablesdu premier âge aux con- 

 ceptions vraiment scientifiques et philoso- 

 phiques. 



Dans lecoursdecette période, IaTératolo- 

 gie offre, dans son ensemble, un spectacle 

 beaucoup plus satisfaisant; les progrès vers le 

 bien sont évidents. Sans doute de fausses ex- 

 plications exercent encore leur fâcheuse in- 

 fluence sur les hommes les plus distingués de 

 ce temps; sans doute les préjugés du siècle 

 précédent n'ont point encore disparu devant 

 cet esprit d'examen et de sage critique qui 

 forme l'un des caractères de l'époque sui- 

 vante; mais déjà l'importancede l'observation 

 est sentie, et un grand nombre de faits sont 

 recueillis avec exactitude. 



A la vérité , exception faite de Duver- 

 ney, de Winslow, de Lémery et de quelques 

 autres, les anatomistes qui se livrent à 

 des recherches sur les monstres y sont portés 

 moins par un véritable sentiment de l'utilité 

 de ces recherches, que par un intérêt né de 

 la curiosité et de ce goût pour la nouveauté 

 qui est si naturel à l'homme. Habitués à la 

 vue de certaines formes, n'apercevant, pour 

 ainsi dire, dans tous les individus d'une 

 même espèce qu'un seul et même individu, 



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ils s'étonnent à l'apparition de ces formes 

 insolites, de ces combinaisons nouvelles qu'il 

 leur arrive quelquefois de rencontrer, et 

 bientôt de l'étoniiement ils passent à l'inté- 

 rêt: ils se complaisent dans un spectacle 

 tout nouveau pour eux, et notent avec em- 

 pressement toutes les anomalies qu'ils obser- 

 vent. La science, qui profite de ces travaux, 

 n'en est point le but réel : de tels observa- 

 teurs ne sont point animés d'un zèle vérita- 

 blement scientifique; leurs sentiments, leurs 

 plaisirs sont seulement ceux qu'éprouve, en 

 arrivant dans des montagnes escarpées , en 

 apercevant autour de lui des traces de boule- 

 versement, le voyageur qui longtemps n'a- 

 vait eu sous les yeux que le spectacle beau, 

 mais un peu monotone, d'une tranquille 

 vallée. Si l'on nous permet de suivr notre 

 comparaison, qu'il y a loin des impressions 

 vagues, fugitives du voyageur, de cetteadmi- 

 ration sans résultat , aux méditations dans 

 lesquelles le même tableau entraine la pen- 

 sée du géologue ! Lui aussi il admire ; mais, 

 de plus, il comprend , il s'explique le spec- 

 tacle qu'il a sous les yeux; il y puise une 

 instruction profonde : chaque site nouveau, 

 chaque accident de terrain lui révèle un (ait 

 de l'histoire de la création; et quelquefois 

 même, lisant le passé dans le présent, il se 

 reporte vers ce monde antique qui a précédé 

 l'homme de tant de siècles, et assiste par la 

 pensée à la formation de ces débris gigan- 

 tesques de l'ancien ordre des choses. 



Dans la seconde période, si les monstres 

 ne sont plus des objets d'épouvante, ils ne 

 sont donc point encore les sujets d'études 

 vraiment scientifiques ; les sentiments qu'ils 

 inspirent aux anatomistes sont ceux d'un 

 intérêt et d'une curiosité vagues qui néan- 

 moins conduisent à des résultats positifs et 

 utiles, parce que les auteurs qui cultivent la 

 Tératologie sont des anatomistes, et qu'ils 

 portent dans l'observation des eues anomaux 

 l'exactitude habituelle et l'esprit sévère de 

 leur science, déjà si avancée à cette époque. 



§ 3. Période scientifique. 



Le commencement de cette période est 

 marqué par la publication de l'excellent 

 traité De Monstris de llaller, ouvrage dans 

 lequel l'auteur, faisant un résumé fidèle et 

 lucide des connaissances de cette époque, 

 montre, avec une science profonde el uue 



