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la structure du Sol formé dans une même 

 période, présente des différences locales plus 

 ou moins grandes qni deviennent un obsta- 

 cle pour établir une classification qui con- 

 vienne également au Sol de toutes les con- 

 trées. 



Toute division de la série des Terrains 

 en groupes n'étant que locale ou arbitraire, 

 et aucune, dans l'état actuel de la science, 

 ne pouvant être considérée comme défini- 

 tive, il est sage d'imiter les archéologues qui 

 ont d'abord partagé l'histoire de l'humanité 

 en trois grandes périodes, antiquité, moyen 

 âge et temps modernes; ces trois époques 

 qu'il est facile de ne pas confondre, lors- 

 qu'on les compare d'une manière générale 

 et dans leur ensemble, ne peuvent cepen- 

 dant être limitées d'une manière nette et 

 tranchée. 



C'est dans le même sens qu'il faut com- 

 prendre la division du Sol, en : 1° Terrains 

 primaires; 2° T. secondaires; 3° T. tertiaires, 

 ce qui veut seulement dire Terrains infé- 

 rieurs , moyens et supérieurs, ou T. n° 1 , 2, 

 3. Dans cette division en trois, les lignes de 

 séparation peuvent varier, se confondre, 

 sans que les centres de chacun des trois 

 groupes cessent de pouvoir être distincts; 

 chaque groupe de premier ordre peut et 

 doit lui-même être divisé en trois sous-di- 

 visions , et ainsi jusqu'à l'unité suivant les 

 besoins locaux. 



Si la série générale des Terrains était 

 connue et décrite, on pourrait désigner cha- 

 cun de ses membres par un numéro d'ordre ; 

 mais il convient mieux de donner à chacun 

 un nom aussi simple et insignifiant que 

 possible. 



Malheureusement l'usage a consacré déjà 

 un grand nombre d'expressions qu'il vaut 

 mieux conserver que chercher à les rem- 

 placer par des noms nouveaux, grecs ou 

 barbares, qui ne menacent que trop d'en- 

 vahir le domaine de la géologie, à l'exemple 

 de ce qui est arrivé pour toutes les autres 

 branches de l'histoire naturelle; ainsi on 

 dit Terrain houiller, T. crétacé, T. ooli- 

 tique, T. murialifère, etc., pour indiquer 

 en effet des tranches du Sol qui, dans cer- 

 taines contrées, renferment de la houille, 

 de la craie, des calcaires oolitiques, du sel 

 femme, etc., sans qu'il faille en inférer que 

 partout le même terrain doive être carac- 



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térisé par les mêmes substances et les mê- 

 mes Roches. 



De même les expressions de Terrains 

 cambriens, siluriens, dévoniens, jurassiques, 

 indiquent des types observés dans certains 

 pays et qui ne sont pas généralement re- 

 présentés sur toute la surface de la Terre. 



Les considérations qui précèdent suffisent 

 pour faire voir que dans la classification ci- 

 dessus indiquée, on ne saurait introduire 

 logiquement des Terrains primitifs, des T. 

 de transition ou intermédiaires, des T. qua- 

 ternaires , des T. diluviens, etc. 



Voyez les articles géologie , formation , 



FOSSILE, TERRE. (C. PREVOST.) 



TERRAINS, géol. — Ainsi que M. Con- 

 stant Prévost l'a parfaitement expliqué à 

 l'article Terrain {Voy. ce mot), on donne ce 

 nom aux diverses grandes fractions ou tran- 

 ches chronologiques de l'écorce terrestre. 

 Les terrains se composent de Roches (Voy. 

 ce mot), formées par des causes diverses et 

 st)us l'influence de circonstances variables. 

 Ces roches, quelquefois homogènes, et le 

 plus souvent hétérogènes, ont une origine 

 ignée ou aqueuse. Dans le premier cas , elles 

 proviennent de matières fluides et incandes- 

 centes solidifiées par voie de refroidisse- 

 ment, comme les granités, les porphyres, 

 les basaltes, etc.; dans le second, elles sont 

 le résultat de matières déposées ou pré- 

 cipitées au fond des eaux, comme les grès, 

 les argiles, les calcaires , etc. 



En examinant attentivement la disposition 

 et la nature des masses minérales qui con- 

 stituent l'écorce consolidée telle que nous 

 la connaissons , on ne tarde pas à recon- 

 naître que ces masses n'ont pu être pro- 

 duites que successivement. Cette assertion 

 est surtout de la plus grande évidence quant 

 aux roches sédimentaires ou d'origine a- 

 queuse, toujours stratifiées, et recelant, 

 pour la plupart, des débris orgauiques , 

 dépouilles d'animaux ou de végétaux qui 

 ont vécu à diverses époques, et dont les 

 formes s'écartent d'autant plus de celles 

 des êtres organisés actuels, qu'ils appartien- 

 nent à des périodes plus anciennes. Quant 

 aux roches ignées , on reconnaît également 

 leur formation successive par les caractères 

 particuliers qu'elles présentent et les mo- 

 difications qu'elles ont souvent fait éprouver 

 au sol, à divers niveaux, alors qu'elles s'é- 



