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chappaient du foyer central pour venir 

 s'épancher à la surface, comme font encore 

 de nos jours les laves qui sortent des vol- 

 cans. Ainsi l'écorce solide du globe n'est 

 point le résultat d'une création ou d'une 

 solidification instantanée; tout démontre, 

 au contraire, qu'elle a été formée graduel- 

 lement, durant une longue succession de 

 siècles et d'opérations, et qu'elle continue 

 encore à augmenter de puissance sous l'in- 

 fluence de circonstances diverses. 



Quoique le cadre restreint de cet article 

 ne nous permette pas d'entrer dans de 

 grands détails sur la partie théorique de la 

 formation de l'écorce terrestre, nous ne 

 saurions toutefois passer sous silence les 

 principaux faits qui militent en faveur d'hy- 

 pothèses aujourd'hui admises par les géo- 

 logues de toutes les écoles. D'ailleurs cette 

 partie théorique, que nous allons résumer 

 avec autant de précision que possible, per- 

 mettra au lecteur d'apprécier facilement 

 l'ensemble et les détails de l'édifice géognos- 

 tique. La revue des Terrains que nous fe- 

 rons ensuite rapidement offrira plus d'inté- 

 rêt par la raison toute simple qu'on aime à 

 connaître les causes probables des faits qu'on 

 est appelé à examiner. 



La forme sphérique de la terre , dont 

 l'aplatissement vers les pôles est, d'après 

 les calculs des plus célèbres géomètres , 

 exactement dans la proportion prescrite par 

 le rapport de sa masse supposée fluide avec 

 la vitesse de son mouvement de rotation, 

 atteste que la terre n'a pas toujours été 

 à l'état solide et que les particules qui la 

 composent ont eu , à une certaine époque , 

 assez de mobilité pour céder à l'action de 

 la force centrifuge. 



Nous retrouvons une figure semblable 

 dans les autres planètes; et, sauf quelques 

 particularités dues à des causes exception- 

 nelles , l'aplatissement de ces planètes vers 

 leurs pôles est d'autant plus considérable 

 que leur mouvement de rotation est plus 

 rapide; preuve évidente qu'elles ont été 

 originairement fluides comme la terre. 



Mais la fluidité de la terre a-t-elle été 

 aqueuse ou ignée? Les physiciens armés du 

 pendule, et les géomètres appliquant le calcul 

 aux expériences de la physique, admettent 

 tous maintenant la fluidité ignée originaire 

 du sphéroïde terrestre, et considèrent ce 



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sphéroïde comme formé de couches concen- 

 triques de différentes matières dont la den- 

 sité va croissant de la circonférence au cen- 

 tre. Des expériences faitesavecla balance de 

 torsion de Cavendish autorisent à conclure 

 que la densité moyenne de la terre entière 

 est 5 fois 1/2 plus grande que celle de l'eau, 

 et, par conséquent, plus du double de 

 celle de l'écorce terrestre accessible à l'ob- 

 servation du géologue; car le felsdpath, le 

 quartz, le mica, le talc et le calcaire qui 

 en sont les éléments principaux (l'oy. l'ar- 

 ticle Rocncs, page 148 ) , n'ont guère pour 

 densité que 2,5 ; la densité moyenne des 

 continents et des mers n'atteignant pas 1 ,6, 

 il faut nécessairement que l'accroi .«cmeut 

 de cette densité soit plus rapide à me- 

 sure qu'on descend au-dessous de la sur- 

 face terrestre. Tout tend donc à prouver 

 que le centre du globe est occupé par des 

 métaux et leurs composés les plus lourds, et 

 que ces substances, disposées par ordre de 

 densité, y sont encore soumises à une cha- 

 leur capable de les tenir à l'état de fusion. 



Toutefois, cette fluidité n'est peut-être 

 pas complète jusqu'au centre ; c'est au 

 moins la conclusion qu'on pourrait tirer 

 de divers faits, en particulier des phénomè- 

 nes magnétiques, ainsi que de leur insta- 

 bilité. 



Personne n'ignore, en effet, à combien de 

 variations est assujettie la déclinaison de 

 l'aiguille aimantée, variations qui sont de 

 trois sortes : celles qui s'exécutent dans l'es- 

 pace d'un jour, ou les variations diurnes; 

 celles qui se manifestent à diverses époques 

 de l'année et qui correspondent aux diffé- 

 rentes positions de la Terre dans l'espace 

 relativement au Soleil; celles, enfin, à lon- 

 gues périodes et qui embrassent un cercle 

 d'années assez considérable. 



Or, Halley, qui a cherché à expliquer ce 

 phénomène, a admis que l'intérieur de la 

 Terre est à l'état liquide, mais qu'au centre 

 il existe probablement un noyau magnétique 

 solide, présentant des irrégularités de con- 

 figuration ainsi que d'intensité magnétique, 

 irrégularités dont l'observation nous pré- 

 sente un exemple à peu près analogue dans 

 les aimants naturels. 



Cette masse aimanlaire intérieure, qui 

 formerait l'axe magnétique du globe terres- 

 tre, serait assujettie à un mouvement parti- 



