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eulier de rotation sur elle-même, plus ou 

 inoins indépendant de celui qui anime le 

 globe terrestre ; ce mouvement n'aurait rien 

 de plus extraordinaire que celui que décrit 

 l'anneau de Saturne autour de cette pla- 

 nète, et qui en est parfaitement indépen- 

 dant. 



Divers phénomènes pourraient venir à 

 l'appui de cette hypothèse; tels sont : 1° la 

 densité incessamment croissante des matiè- 

 res composant la masse du globe terrestre, 

 aussi bien dans les profondeurs encore à 

 l'état fluide, qu'à sa surface; 2° la nature 

 même de ces matières dans lesquelles nous 

 voyons que le Fer paraît être l'élément de 

 plus en plus prédominant, à mesure qu'el- 

 les nous arrivent de plus grandes profon- 

 deurs; 3° la nature des bolides où la pré- 

 sence du Fer à l'état métallique.et associé à 

 deux autres principes magnétiques, le Nic- 

 kel et le Chrome, nous porte à croire que ce 

 même métal pourrait se trouver à l'état de 

 Fer métallique dans les profondeurs, formant 

 ainsi le noyau solide, l'axe magnétique du 

 globe. Cet axe différerait un peu de l'axe de 

 rotation diurne, et il éprouverait une nuta- 

 tion particulière. 



Cette hypothèse, infiniment probable , 

 suivant M. Cordier, rendrait suffisamment 

 raison de phénomènes qui, sans elle, restent 

 inexpliqués. Elle aurait, en outre, ce résul- 

 tat remarquable de déterminer d'une ma- 

 nière positive la limite du degré de tempé- 

 rature intérieure de la Terre, par cela seul 

 que le noyau en resterait solide à la tempé- 

 rature blanche, sous l'effet d'une énorme 

 pression. Des expériences, il est vrai, ont 

 démontré qu'à l'air libre, sous la pression 

 atmosphérique ordinaire, leFer forgé, chauffé 

 au rouge blanc, perd sa vertu magnétique; 

 mais n'y aurait-il pas lieu de penser que 

 l'effet même de la pression si considérable 

 qui s'exerce à l'intérieur de la masse sur le 

 noyau solide, doit être de conserver la vertu 

 magnétique nonobstant l'élévation de tem- 

 pérature du noyau? 



La fluidité originairement incandescente 

 de la terre n'est pas seulement prouvée par 

 la géométrie et la physique; la géologie, 

 en s'appuyant sur des faits incontestables, 

 résout aussi affirmativement la même ques- 

 tion. En effet, la chaleur centrale, qui 

 devient de plus en plus sensible au mi- 



T. XII, 



neur, à mesure qu'il descend plus avant 

 dans l'intérieur de la terre; les tremble- 

 ments de terre inexplicables si l'on suppose 

 le globe solide jusqu'au centre; le remplis- 

 sage des filons, l'existence des sources ther- 

 males et des eaux artésiennes surgissant de 

 grandes profondeurs; les traces d'ignition 

 de certaines masses minérales cristallisées 

 qui, suivant l'expression de Buffon, parais- 

 sent avoir été fondues d'un seul jet; les 

 nombreuses dislocations et les bouleverse- 

 ments qu'on remarque dans un grand nom- 

 bre de contrées; enfin une foule d'autres faits 

 concomitants , démontrent que l'enveloppe 

 solide que nous foulons avec tant de sécu- 

 rité, enceint de toutes parts une matière 

 embrasée qui mugit sous sa frêle enve- 

 loppe. C'est ce que, de tout temps, pou- 

 vaient faire présumer ces masses énormes 

 de matières fluides que vomit encore au- 

 jourd'hui le sein de la terre par le cratère 

 des volcans. 



De tous les faits géologiques acquis à la 

 science et qu'il serait trop long d'exposer ici, 

 il résulte donc que la terre fut, dans le prin- 

 cipe , une masse incandescente de matière 

 liquéfiée, qui prit, sous la double puissance 

 de l'attraction centrale et de la force cen- 

 trifuge, la forme sphéroïdale que nous lui 

 connaissons. Pendant cette période d'incan- 

 descence, il est évident que l'eau et toutes 

 ces matières qui se volatilisent par la simple 

 chaleur de nos fourneaux étaient à l'é- 

 tat gazeux et réunis aux fluides élastiques 

 de l'atmosphère. Celle-ci devaiteonséquem- 

 ment présenter un volume considérable, 

 et par suite exercer une immense pression 

 qu'on présume avoir été environ cinquante 

 fois plus forte que celle d'aujourd'hui. 



Ainsi lancé dans l'espace par l'interven- 

 tion d'une volonté suprême, ce globe in- 

 candescent dut obéir aux lois du rayon- 

 nement et perdre, par degrés, une partie 

 de son calorique pour le distribuer dans 

 l'espace à tous les corps célestes. C'est en 

 vertu de ce refroidissement incessant que, 

 sans doute, la surface du globe se coagula , 

 et qu'une première pellicule solide sépara 

 la masse incandescente interne de l'atmo- 

 sphère enveloppante. De là résulta un pre- 

 mier mode de formation de roches ignées. 

 Cette première croûte dut tendre , bien 

 qu'avec ledteur, à s'épaissir de plus en plus, 

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