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et l'on conçoit en effet qu'avec le temps les 

 molécules les plus voisines de la partie déjà 

 figée durent se rapprocher et cristalliser 

 successivement» et que celte cristallisation, 

 si visible dans les roches primordiales, 

 put sans cesse s'opérer intérieurement, de 

 haut en bas, par l'influence de l'abaisse- 

 ment continu de la température. Toute- 

 fois, ainsi que l'a parfaitement expliqué un 

 habile géologue (M. d'Archiac) , « comme 

 cette croûte produit, relativement à la masse 

 interne encore liquide et incandescente , 

 l'effet d'un écran d'autant plus puissant 

 que cette croûte est elle-même plus épaisse 

 et formée de substances qui sont de mau- 

 vais conducteurs, on conçoit qu'il doit ar- 

 river une époque où le rayonnement de la 

 chaleur interne sera presque nul à la sur- 

 face, et qu'il en résultera pour le globe un 

 état en quelque sorte stationnaire ; or, cet 

 état paraît être précisément celui que nous 

 avons sous les yeux. En effet, le refroidis- 

 sement d'une masse entraîne , comme con- 

 séquence rigoureuse, une diminution dans 

 son volume ; et cette diminution du sphé- 

 roïde eût augmenté la vitesse angulaire de 

 son mouvement de rotation, laquelle se fût 

 manifestée par un changement correspon- 

 dant dans la durée du jour; or, les calculs 

 ont établi que depuis Hipparque, c'est-à- 

 dire depuis environ deux mille ans, cette 

 durée n'avait pas varié de 1/300 de se- 

 conde. » 



Pendant que notre globe roulait ainsi 

 dans l'espace, emportant avec lui son im- 

 mense atmosphère impropre à la vie, et 

 que nul rayon de soleil ne pouvait en- 

 core traverser , quelques matières gazéi- 

 fiées dans l'atmosphère se condensaient 

 et se précipitaient à la surface de la terre. 

 La vapeur d'eau elle-même dut obéir à 

 cette loi, lorsque la température ne fut 

 plus suffisante pour la maintenir à l'état 

 aériforme. Les premières eaux tombèrent; 

 elles furent mises en ébullition par la cha- 

 leur qui régnait encore à la surface du globe. 

 Cette particularité donna naissance à des 

 combinaisons chimiques qui se trouvaient 

 dans des conditions favorables pour se ma- 

 nifester avec une grande énergie. Une im- 

 mense oxydation dut aussi s'opérer par 

 contact. 



Ces précipitations, ces combinaisons di- 



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verses, donnèrent lieu, extérieurement et de 

 bas en haut, à des dépôts plus ou moins puis- 

 sants, à des modifications plus ou moins 

 sensibles dans la structure des roches. Cette 

 hypothèse très probable est propre à nous 

 expliquer certaines variations de roches qui, 

 à la surface du terrain primitif, passent in- 

 sensiblement des unes aux autres, et qui 

 présentent quelquefois les caractères de ro- 

 ches produites à la fois par la voie ignée et 

 par la voie aqueuse. C'est sans doute ainsi 

 que durent se former les premières couches 

 minérales, par l'intermédiaire de l'eau, sous 

 l'influence d'une chaleur et d'une pres- 

 sion considérables; et que commença cette 

 longue série de couches stratifiées sédi- 

 mentaires qui se continuent encore de nos 

 jours. 



Cependant les siècles s'écoulent; les pé- 

 riodes plus longues même se succèdent; et 

 la croûte solide continuant à s'épaissir dans 

 les deux sens, de haut en bas par le refroi- 

 dissement incessant, et de bas en haut par 

 l'accumulation de détritus que produisaient 

 naturellement le déplacement des eaux et 

 tous les agents érosifs combinés, cette croûte, 

 disons-nous, dut enfin former un écran as- 

 sez épais, sinon pour neutraliser, du moins 

 pour tempérer l'influence de la chaleur in- 

 térieure. Les eaux purent se réunir en 

 masses plus étendues, puis enfin former des 

 mers qui couvraient la presque totalité de 

 la surface du globe. 



A mesure que la solidification intérieure 

 de l'épiderme terrestre avait lieu, le vo- 

 lume de la masse fluide interne diminuait 

 par suite de son refroidissement successif. 

 La croûte enveloppante devait alors éprou- 

 ver un retrait, se contracter et se briser, se 

 fissurer sur divers points. De plus, cette con- 

 traction opérant des pressions énormes sur la 

 masse fluide, les gaz et les matières en fu- 

 sion durent tendre à s'échapper au dehors par 

 les points de moindre résistance et par les 

 principales fissures préexistantes. Aces in- 

 fluences dynamiques furent dus les premiers 

 soulèvements et affaissements, qui commen- 

 cèrent par être peu considérables, parce que 

 la croûte, encore trop fragile, cédait facile- 

 ment en se fracturant et en se brisant dans 

 tous les sens; aussi nedut-il se produire dans 

 le sol que des déchirures, des plissements, 

 des ondulations, mais point encore de bau- 



