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tes montagnes. Ces dislocations et ces bou- 

 leversements dans la configuration du sol 

 amenant toujours un déplacement dans les 

 eaux, il en résultait nécessairement des 

 courants, des inondations dont la puissance 

 érosive accumulait une grande quantité de 

 sédiments divers qui se consolidaient sous 

 les eaux à l'aide d'un ciment, comme il 

 arrive encore de nos jours. 



Il est naturel d'admettre que ces disloca- 

 tions que subissait l'écorce solide se produi- 

 saient sur une assez grande étendue; aussi 

 voit-on les anciens terrains déchirés , frac- 

 turés dans tous les sens et présentant , sur 

 les points de rupture, la matière éruptive 

 qui s'y introduisait, chaque fois que ce phé- 

 nomène avait lieu. 



L'origine des filons se lie directement à 

 cette action. On conçoit, en effet, que lors- 

 que la matière ignée et à demi pâteuse se 

 faisait jour à travers le sol , il devait en 

 résulter une multitude de fentes, de fis- 

 sures bien plus étendues que celles que pro- 

 duisent encore quelquefois les tremble- 

 ments de terre. Ces fentes livraient passage 

 à des gaz de différentes natures et proba- 

 blement aussi à diverses substances métal- 

 liques vaporisées Or, une grande partie de 

 ces fissures a pu se remplir de bas en haut, 

 soit par la matière en fusion elle-même , 

 soit par la condensation d'émanations mi- 

 nérales qui venaient successivement tapisser 

 les parois des fissures selon !a loi de la 

 cristallisation. Telle est l'origine des filons 

 d'oxydes de cuivre, d'étain, de plomb, etc., 

 filons qui tous se trouvent dans les terrains 

 anciens. 



Les conditions nécessaires au développe- 

 ment des êtres organisés n'existaient pas en- 

 core ; mais, quand la pression atmosphérique 

 eut sensiblement diminué, et lorsque la 

 température ne dépassa plus 80 à 90°, la vie 

 put se manifester sur la terre. Des végétaux 

 et des animaux marins parurent successi- 

 vement et peut-être simultanément. Ce ne 

 sont pas précisément les êtres les plus sim- 

 ples et les moins compliqués de la créa- 

 tion qu'on trouve dans les plus anciennes 

 couches fossilifères : plusieurs classes s'y 

 montrent à la fois, sans qu'on puisse dire 

 exactement laquelle a précédé les autres. La 

 première apparition de la vie est annoncée 

 par des traces de Plantes, de Mollusques, 



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de Polypiers. Quelques Poissons , des Crus- 

 tacés, vinrent ensuite habiter ce globe si 

 longtemps désert. 



Vers la fin de cette première période 

 organique, la température s'étant sensible- 

 ment abaissée , les eaux durent absorber 

 une partie de l'énorme quantité de gaz 

 acide carbonique répandu dans l'atmosphère, 

 et dès lors devinrent propres à exercer une 

 action chimique sur diverses substances 

 minérales. Les roches calcaires commencè- 

 rent donc à devenir plus abondantes; mais 

 il est à remarquer qu'elles prennent plus 

 tard un développement hors de toute pro- 

 portion avec la petite quantité de chaux 

 renfermée dans le sol originaire; ce qui 

 porte à croire que de nombreuses sources 

 thermales, conjointement avec l'acide car- 

 bonique de l'atmosphère, en ont fourni les 

 principaux éléments. 



D'un autre côté, les êtres organisés, les 

 plantes surtout, devaient aussi s'approprier 

 une partie de cet acide carbonique dont 

 l'atmosphère était saturée. Il en résultait 

 que celle-ci se purifiait et devenait de plus 

 en plus propre au développement de la vie 

 animale. 



Pendant que s'accomplissaient ces mo- 

 difications incessantes dans la masse at- 

 mosphérique, les sédiments continuaient à 

 se déposer sous les eaux , soit par voie «le 

 précipitation, soit par voie d'agrégation 

 mécanique; et les dépôts qui en résul- 

 tèrent présenteraient une très grande conti- 

 nuité, si l'action ignée n'avait, de temps à 

 autre , bouleversé ces dépôts solidiGés. Le 

 repos de l'action plutonique n'a donc jamais 

 été qu'apparent, et chaque fois que l'équi- 

 libre était rompu entre la résistance de 

 l'enveloppe et la force expansive des gaz qui 

 se développaient à l'intérieur par suite du 

 refroidissement, ces gaz, trouvant une is- 

 sue , soulevaient et déchiraient plus ou 

 moins la croûte terrestre. Souvent alors la 

 matière fluide et incandescente se frayait 

 un chemin jusqu'à la surface où elle ve- 

 nait s'épancher. De là le grand désordre 

 qui existe dans la disposition des couches 

 anciennes, qui, de planes et horizontales 

 qu'elles étaient, sont devenues plus ou 

 moins inclinées; de là encore les plisse- 

 ments divers que présentent certaines ro- 

 ches de cette époque, lesquelles se trouvaient 



