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probablement dans un état de mollesse 

 assez grand pour se replier sur elles-mêmes 

 sans se rompre. 



Par suite de soulèvements successifs, toute 

 la surface du globe devait offrir l'aspect que 

 présente aujourd'hui l'Océanie, c'est-à-dire 

 qu'elle devait être couverte d'innombrables 

 îles où, sous l'influence de circonstances fa- 

 vorables, pût se développer une végétation 

 extrêmement riche. Des Fougères, des Équi- 

 sétacées, des Calamités, etc., commencèrent 

 à montrer leurs formes gigantesques. 



C'est à cette époque que correspond la 

 formation de la houille, qui doit son ori- 

 gine à des masses de végétaux enfouies au 

 sein des eaux, et ayant subi, sous une forte 

 pression, une décomposition particulière. On 

 comprend, en effet, qu'à la suite de cata- 

 clysmes plus ou moins violents , les eaux , 

 en se déplaçant brusquement, aient pu ba- 

 layer des îles entières ou des parties de 

 continents extrêmement boisées. Arrachées 

 au sol qui les avait vues naître, entraînées 

 par des inondations ou des courants plus ou 

 moins violents, les plantes furent jetées 

 en masse dans des lacs, des golfes, ou 

 dans des embouchures de rivières Là , 

 après avoir flotté quelque temps à la surface, 

 ces bois , saturés sans doute par l'eau, du- 

 rent couler au fond avec les détritus que 

 la répétition du même phénomène accu- 

 mulait successivement. C'est ainsi recou- 

 verts , et probablement sous l'influence 

 d'actions chimiques et de circonstances di- 

 verses , que peu à peu ces végétaux ont 

 changé de forme, et sont passés à l'état de 

 charbon minéral. Le charriage de troncs 

 d'arbres , que font encore de nos jours cer- 

 tains fleuves, est bien propre à nous donner 

 une idée de ce qui put se faire d'analogue , 

 alors que toutes les circonstances favorables 

 étaient réunies pour permettre le dévelop- 

 pement d'une végétation gigantesque, végé- 

 tation dont nous retrouvons , en effet , les 

 débris dans l'étage houiller. D'autres géolo- 

 gues pensent que la houille a pour origine 

 d'anciennes tourbières; c'est-à-dire que, 

 pour eux, elle résulterait de la décomposi- 

 tion successive et sur place d'une abondante 

 végétation herbacée, accumulée dans certai- 

 nes dépressions , et qui a pu , par la com- 

 pression et sous l'influence de circonstances 

 particulières , passer à l'état de houiile. 



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Cette opinion se trouverait fortement ap- 

 puyée par diverses circonstances, et en par- 

 ticulier par l'état même de compacité et 

 d'homogénéité de la houille, à l'intérieur de 

 laquelle on ne rencontre presque jamais de 

 parties végétales, ligneuses ou arborescentes; 

 car ce n'est que dans les schistes argileux et 

 dans les autres matières de transport qui 

 accompagnent les dépôts de houille que se 

 rencontrent les débris si nombreux, tiges ou 

 frondes , des végétaux qui caractérisent ces 

 formations. 



Une aussi puissante, végétation que celle 

 qui donna naissance à la formation de la 

 houille enleva successivement à l'atmosphère 

 une énorme quantité d'acide carbonique. 

 L'air, plus pur, plus oxygéné, put donc en- 

 tretenir la vie d'animaux plus parfaits. Des 

 êtres plus complexes purent désormais res- 

 pirer; c'est alors qu'apparurent ces énormes 

 Reptiles aux formes si bizarres et si va- 

 riées, des Poissons, des Tortues géantes, en 

 compagnie d'une plus grande variété de 

 Mollusques tous marins. Quelques rares 

 Oiseaux de l'ordre des Échassiers parurent 

 ultérieurement, c'est-à-dire quand l'atmo- 

 sphère fut encore plus propre au développe- 

 ment de l'organisation. Des arbres plus 

 parfaits, des Conifères , vinrent success've- 

 ment rompre l'uniformité de la végétation. 

 Tout porte à croire que ces êtres organisés 

 subissaient avec le temps, l'influence des 

 modifications incessantes qui se manifes- 

 taient dans la température, la pression et 

 la composition de l'atmosphère; et qu'en 

 conséquence des familles entières s'étei- 

 gnaient au fur et à mesure que leur orga- 

 nisation n'était plus en rapport avec les 

 circonstances nouvelles; admirable plan du 

 Créateur, qui, en couvrant la surface du 

 globe d'êtres divers, semble avoir multiplié 

 d'abord ceux dont les organes étaient en 

 harmonie avec le milieu dans lequel ils 

 devaient vivre, tandis que d'autres êtres 

 plus complexes ne trouvaient point encore 

 tous les éléments nécessaires à leur existence! 



De violents soulèvements continuaient 

 toujours à élever de nouvelles terres à la 

 surface de la mer; les continents se for- 

 maient peu à peu , et avec eux des bassins 

 d'eau douce qui recevaient aussi des sédi- 

 ments divers. Le déplacement des eaux 

 donnait lieu à de grandes érosions. Dca 



