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sources thermales coulaient de toutes parts 

 et apportaient leur tribut à la formation de 

 certaines masses minérales. De fréquents 

 épanchements couvraient le globe d'aspéri- 

 tés. Les mêmes causes continuaient d'a- 

 gir, et toujours amenaient les mêmes résul- 

 tats. 



La terre était encore privée de Mam- 

 mifères ; mais l'atmosphère se purifiant 

 de plus en plus par les causes déjà signa- 

 lées, l'époque arrive enfin où des ani- 

 maux plus complexes peuvent naître et se 

 développer. Cette période voit paraître en 

 même temps les grands Mammifères aqua- 

 tiques et terrestres. Les Lamantins , les 

 Dauphins, les Phoques, etc., partagent le 

 domaine des eaux avec les Poissons devenus 

 plus nombreux. Des Herbivores, des Car- 

 nassiers, des Rongeurs, habitent, ave<- les Oi- 

 seaux, une terre que couvre une riche végé- 

 tation de dicotylédones. Alors vécurent aussi 

 tous ces animaux dont les admirables tra- 

 vaux de Cuvier ont établi les genres main 

 tenant perdus. 



Malgré la puissance de l'écorce terrestre 

 qui s'augmentait de plus en plus, les phé- 

 nomènes de contraction et de pression que 

 nous avons exposés plus haut s'opposaient 

 à ce que les gaz intérieurs et la masse fluide 

 incandescente pussent rester complètement 

 emprisonnés dans leur faible enveloppe; en 

 effet, plus grand était l'effort qui semblait 

 devoir les contenir, et plus grande était aussi 

 la force expansive qui les poussait vers la 

 surface. Cette action se manifestait principa- 

 lement par la sortie de matières fluides, plus 

 ou moins pâteuses, qui s'élevaient parfois 

 sous forme de crêtes à bases plus ou moins 

 larges. De ces influences résultaient des 

 soulèvements qui avaient lieu , non par un 

 mouvement lent et continu , mais bien par 

 suite de secousses violentes et rapides , 

 comme semble l'indiquer le redressement 

 des couches soulevées et le brusque dépla- 

 cement des eaux dont on peut reconnaître 

 les traces. Ces soulèvements paraissent 

 avoir augmenté d'intensité à mesure que 

 l'écorce terrestre augmentait de puissance; 

 en sorte que les derniers événements de 

 ce genre auraient formé les plus hautes 

 chaînes de montagnes; et, comme il est 

 probable que les mêmes causes subsistent 

 encore aujourd'hui, et que la tranquillité 



dont le globe jouit est due à leur repos 

 plutôt qu'à leur anéantissement , rien ne 

 nous garantit que l'action plutonique n'a- 

 joutera point, dans le cours des siècles à 

 venir, de nouveaux systèmes de montagnes 

 plus élevés, plus imposants encore que ceux 

 qui existent actuellement. 



On peut se faire une idée des perturba- 

 tions qu'occasionnaient ces soulèvements 

 lorsqu'ils se manifestaient brusquement au 

 sein des mers. Alors, déplacées, errantes 

 pendant quelque temps, les eaux devaient 

 produire d'épouvantables inondations, qui 

 balayaient, pour ainsi dire, une partie des 

 continents : aussi voit-on en tous lieux des 

 dépôts de cailloux roulés, et dont les maté- 

 riaux sont rarement agglutinés; traces irré- 

 cusables de déluges partiels dont notre globe 

 parait, à plusieurs reprises, avoir été le théâ- 

 tre. Dans quelques circonstances, l'impétuo- 

 sité des eaux , encore augmentée par les dé- 

 tritus qu'elles tenaient en suspension, dut 

 acquérir une force suffisante pour expliquer 

 le transport des blocs erratiques. 



La puissance de ces courants devait pro- 

 duire de grands accidents d'érosion, surtout 

 quand elle s'exerçait sur des masses meu- 

 bles et friables. On conçoit qu'alors les eaux 

 laissaient d'énormes sillons , des traces pro- 

 fondes de leur passage. Telle est probable- 

 ment la cause des ondulations que présente 

 la surface de la terre; car il faut bien se 

 garder de croire que toutes les aspérités du 

 globe soient le résultat de soulèvements et 

 d'affaissements. Il faut aussi faire la part du 

 ravinement et de la dénudation auxquels, 

 sans doute, est dû un grand nombre de 

 buttes et de coteaux. 



La formation du sel gemme paraît égale- 

 ment liée au déplacement des eaux. On 

 comprend que , dans ces convulsions de la 

 nature dont nous pouvons souvent cons- 

 tater les traces, des eaux salées errantes sur 

 les continents aient pu trouver accès dans 

 de grandes cavités; et que, retenues dans 

 ces dépressions isolées , elles y aient subi 

 une évaporation plus ou moins prolongée , 

 activée peut-être par quelque influence 

 plutonique; en sorte qu'il en serait résulté 

 des masses plus ou moins pures de sel 

 gemme , quelquefois salies par des dépôts 

 argileux. 



Tout fait présumer aussi qu'en mémo 



