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temps que l'écorce terrestre gagnait en 

 puissance , la température passait sur cer- 

 tains points , comme en Europe , par exem- 

 ple, du degré équatorial à celui que nous 

 éprouvons actuellement. Cette opinion est 

 fondée sur certains caractères botaniques 

 et zoologiques , qu'on peut apprécier dans 

 les fossiles qui correspondent à cet âge. 

 Ainsi la seule chaleur émise par le soleil 

 allait désormais sur le globe suffire à l'orga- 

 nisation et à la vitalité de ses nouveaux ha- 

 bitants. 



Il n'est pas inutile de faire remarquer ici 

 que , malgré l'extinction successive des 

 végétaux et des animaux, victimes des mo- 

 difications qu'éprouvait le milieu dans le- 

 quel ils se trouvaient, le nombre des es- 

 pèces animales et végétales a toujours 

 été en augmentant, en même temps que 

 leur organisation se compliquait davantage ; 

 car les dernières strates fossilifères nous 

 présentent abondamment des Ruminants , 

 des Rongeurs , des Carnassiers , et jusqu'à 

 des Quadrumanes , récemment découverts 

 par M. Lartet, dans un calcaire d'eau douce 

 correspondant à l'étage des faluns. Plus 

 tard, enfin, quand le globe se trouva dans des 

 conditions propres au libre développement 

 de tous les êtres organisés, et que la vie eut 

 été , pour ainsi dire, essayée sur une échelle 

 déplus en plus élevée, l'homme parut, 

 ou du moins, jusqu'à ce jour, aucun fait 

 positif n'a constaté qu'il ait laissé des dé- 

 pouilles ouïes traces de son passage ailleurs 

 que dans les alluvions modernes. Tout porte 

 donc à croire qu'il est le dernier produit , 

 comme il est le chef-d'œuvre de la création. 

 Dans cette rapide esquisse géogénique , 

 résultat d'une foule d'observations irré- 

 vocablement acquises à la science , on a 

 pu remarquer que trois faits principaux ont 

 contribué un grand nombre de fois à mo- 

 difier la surface du globe : ce sont les sou- 

 lèvements , les émissions de matière ignée , 

 et la production de dépôts sédimentaires for- 

 més par couches régulières dans le sein des 

 eaux, etprovenantle plus souventde la désa- 

 grégation ou de la trituration de toutes sortes 

 de roches. Ces trois sortes de phénomènes 

 ont constamment marché de front pendant 

 la longue série des âges géologiques ; seule- 

 ment l'intensité de leur action paraît avoir 

 diminué, sous certains rapports, à mesure que 



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l'époque actuelle s'approchait. Toujours ces 

 trois genres de phénomènes ont été liés entre 

 eux par des relations intimes ; car les soulè- 

 vements, en déterminant la position des eaux, 

 déterminaientaussi la place des dépôts sédi- 

 mentaires, et avaient en même temps avec 

 les roches ignées les relations qui, existent 

 entre les résultats d'une même cause. Le 

 feu d'un côté, et l'eau de l'autre , sont donc 

 les deux grands agents qui alternativement, 

 et quelquefois simultanément, ont présidé 

 à la formation de toutes les masses miné- 

 rales; et comme cette double action d'é- 

 mission de matière ignée et de dépôt de dé- 

 tritus n'a jamais souffert aucune interrup- 

 tion ; comme toujours, la cause ignée tendait 

 à produire à la surface de nouvelles aspérités 

 par les soulèvements ou par l'entassement 

 de matières vomies , tandis que la cause 

 aqueuse travaillait à les faire disparaître, en 

 comblant les dépressions avec des sédiments 

 divers , il en est résulté des effets généraux 

 qui, en s'accumulant de siècle en siècle, 

 d'époque en époque, ont constitué l'écorce 

 terrestre telle que nous la connaissons au- 

 jourd'hui , et que nous allons maintenant 

 décrire sommairement. 



Nous divisons les matériaux qui compo- 

 sent l'écorce minérale en trois grandes classes 

 ou séries distinctes. 



La l re se compose du Terrain primitif ou 

 Terrain de cristallisation slratiforme, formé 

 par refroidissement autour de la masse ter- 

 restre fluide et incandescente. 



La 2 e embrasse tous les Terrains sédimen- 

 taires, résultant, soit d'une précipitation 

 mécanique ou chimique , soit d'un trans- 

 port, et dont la structure, les fragments rou- 

 lés , triturés, et les débris organiques qu'ils 

 contiennent, dénotent évidemment l'action 

 des eaux. 



La 3 e , enGn, comprend \es produits d'épan- 

 chemenls et d'éruptions , roches de cristal- 

 lisation comme celles de la première classe, 

 puisque leur origine est commune, mais qui 

 se présentent le plus souvent sans stratifica- 

 tion apparente. Elles se sont formées à tou- 

 tes les époques géologiques, soit par injec- 

 tion de la matière chaotique, soit par érup- 

 tions volcaniques , et constituent des amas 

 transversaux ou des accumulations strati- 

 formes au milieu des terrains des diverses 

 périodes. 



