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Quoique ces caractères généraux soient 

 Lien tranchés, bien absolus, il existe néan- 

 moins des masses minérales qui, au premier 

 abord , paraissent s'y soustraire ; car, ainsi 

 qu'il a été dit, les deux grandes causes pro- 

 ductrices des roches, le feu et l'eau, ayant 

 parfois agi simultanément aux époques an- 

 ciennes, ont donné naissance à des effets 

 composés, qu'il est quelquefois difficile de 

 bien apprécier. 



Pour mieux faire connaître les caractères 

 et la position des masses minérales qui con- 

 stituent l'écorce terrestre connue , nous ne 

 nous occuperons d'abord que des deux pre- 

 mières classes de Terrains dont nous venons 

 de parler, et dont la série stratiforme est 

 lies régulière, lorsqu'on fait abstraction des 

 produits d'épanchements et d'éruptions qui 

 s'y sont introduits. 



Ces couches stratifiées affectent entre elles 

 un certain ordre constant de superposition ; 

 c'est-à-dire que celles qui sont supérieures 

 sur un point ne deviennent jamais infé- 

 rieures sur un autre. Chaque formation in- 



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dépendante se distingue de celle qui la pré- 

 cède ou qui la suit par des caractères parti- 

 culiers qui lui sont propres. Quant à l'âge 

 relatif de chacune d'elles, il est suffisamment 

 indiqué par l'ordre de superposition; aussi 

 a-t-on comparé la disposition des couches 

 stratifiées à une pile de livres d'histoire en- 

 tassés les uns sur les autres , et placés de 

 telle sorte que chaque volume se trouve 

 toujours immédiatement au-dessus de celui 

 qui renferme le récit des événements de l'é- 

 poque précédente ; comparaison qui n'est 

 rigoureusement vraie qu'à certains égards; 

 car la stratification des Terrains sédimen- 

 taires est loin de présenter une disposi- 

 tion aussi régulière, comme nous le verrons 

 bientôt. Néanmoins, en supposant que cela 

 fût, et qu'il fût également possible d'ouvrir 

 une tranchée qui les mît tous à découvert , 

 depuis les dépôts les plus modernes jusqu'à 

 la base du Terrain primitif, on aurait alors 

 les dispositions successives que présente la 

 coupe théorique suivante. 



