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d'abord les dépôts inaccessibles et inconnus 

 que le refroidissement planétaire a graduel- 

 lement formés, pendant ladurée des périodes 

 sédimentaires; ensuite la zone souterraine 

 des agents volcaniques actuels; enfin la 

 masse incandescente et liquide contenant le 

 principe des phénomènes magnétiques. 



Il n'est donc pas possible au géologue de 

 faire la description complète du sol primor- 

 dial , dont la plus grande partie est et sera 

 toujours soustraite à ses investigations. Le 

 seul moyen d'appréciation qui soit en son 

 pouvoir, à cet égard, consiste en ce que 

 les amas transversaux, qui se rencontrent 

 dans les Terrains primitifs et sédimentaires, 

 provenant des épanchements qui ont eu lieu 

 successivement, à diverses époques, ces épan- 

 chements peuvent être considérés comme 

 les représentants minéralogiques de la masse 

 intérieure, en voie de consolidation, d'où ils 

 sont partis. Ils nous fournissent des données 

 sur la composition de la partie inférieure 

 du sol primordial; et, d'un autre côté, les 

 matières provenant des éruptions volca- 

 niques qui ont succédé aux épanchements , 

 nous donnent le moyen de préjuger la 

 composition du sol à de plus grandes pro- 

 fondeurs. 



Ces considérations générales posées, abor- 

 dons la description particulière de chaque 

 étage du Terrain primitif, non point suivant 

 l'âge de formation des trois étages mention- 

 nés, car il nous faudrait alors les suivre de 

 haut en bas, mais en commençant par 

 l'étage des Gneiss et en montant successi- 

 vement suivant l'ordre de superposition. 

 Cette marche naturelle aura pour nous l'a- 

 vantage de ne point souffrir d'interruption 

 lorsque nous arriverons à la description des 

 Terrains sédimentaires. Elle pourra , de 

 plus, être utile aux personnes qui étudient 

 les belles collections géologiques du Mu- 

 séum d'histoire naturelle de Paris, établies 

 par M. Cordier; car, à l'exception des pro- 

 duits d'épanchements et d'éruptions que 

 nous croyons devoir décrire à part dans cet 

 article , cette marche est à peu près con- 

 forme à celle que suit ce savant profes- 

 seur, dont les leçons nous fournissent une 

 grande partie des faits résumés dans ce 

 travail. 



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Étage des Gneiss. 



Syn.: Groupe gneissique de M. Huot. 



Essentiellement composé de Feldspath et 

 de Mica , avec Quartz comme élément ac- 

 cessoire, le Gneiss est la roche dominante 

 de cet immense étage. Il présente ordinai- 

 rement une stratification très tourmentée. 

 Le délit assez prononcé de cette roche tient 

 à ce que les lames de Mica sont disposées 

 dans le même sens et dans une direction 

 parallèle au lit de stratification. 



Les masses minérales subordonnées au 

 Gneiss offrent quelquefois une assez grande 

 puissance; comme celles de Leptynile, 

 de Pegmatile stratiforme, d'Arnphibolite, 

 de Diorite et de Calcaires cristallifères , 

 ainsi nommés à raison des nombreuses sub- 

 stances minéralesqu'ils renferment fréquem- 

 ment (Corindon, Saphir, Spinelle , Phos- 

 phate de Chaux , Mica, Amphibole, Gre- 

 nat, etc.); c'est là le gisement originaire 

 de diverses pierres fines qu'on trouve 

 dans lesalluvions. Indépendamment de ces 

 grands dépôts intercalaires , l'étage des 

 Gneiss renferme des couches ou amas su- 

 bordonnés de peu d'étendue: tels sont la 

 Coccolite, le Grenat en masse, le Fer cli- 

 giste , et le Fer oxydulé; enfin , très acci- 

 dentellement, du Graphite. 



Ce grand étage constitue, dans presque 

 toutes les régions du globe, des montagnes 

 et des dépôts immenses. On le rencontre 

 abondamment surtout au Nord de l'Eu- 

 rope; il existe en Ecosse, en Irlande, dans 

 les Alpes; il est très développé en Asie, 

 dans l'Himalaya; on le retrouve en Amé- 

 rique et en Afrique; et l'on peut dire qu'il 

 n'est guère d'étendue un peu considé- 

 rable où quelque accident ne l'ait mis ai 

 jour. 



La puissance du Gneiss, qu'il n'est permi: 

 d'apprécier que par de hautes considérations 

 théoriques, forme, suivant M. Cordier, le 

 quart ou la cinquième partie de l'écorco 

 consolidée. 



Si l'étage des Gneiss est stérile et ingrat 

 pour l'agriculteur, en revanche c'est un des 

 plus riches pour le mineur. On y trouve un 

 très grand nombre de filons métallifères : il 

 contient de l'Or, comme à la Gardette, en 

 Dauphiné ; de l'Argent, en Saxe ; de l'oxyde 

 d'Étain, dans diverses localités ; du Cuivre à 



