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Terrain primitif, existe sur divers points de 

 la France, notamment dans sa partie sep- 

 tentrionale. On en voit des lambeaux plus 

 ou moins étendus dans presque toutes les 

 contrées de l'ancien et du nouveau conti- 

 nent. Sa plusgrande puissance peutatteindre 

 jusqu'à 3,000 mètres; mais ordinairement 

 il ne dépasse pas 500 mètres. 



Bien que, dans l'état actuel de la science, 

 il soit difficile de fixer rigoureusement 

 la limite des premiers dépôts fossilifères, la 

 plupart des géologues s'accordent toutefois 

 à reconnaître que c'est dans le Terrain Cum- 

 brien que commencent à paraître les pre- 

 miers vestiges de l'organisation. Les traces 

 de végétaux y sont un peu confuses ; mais 

 cette circonstance tient très probablement à 

 ce que les plantes n'ont pu se conserver 

 aussi facilement que les animaux. Au reste, 

 on a pu y distinguer des empreintes et des 

 débris qui paraissent tous appartenir aux 

 Cryptogames. Ce terrain renferme d'ailleurs 

 de petits amas d'Anthracite, substance char- 

 bonneuse à laquelle il est difficile de refuser 

 une origine végétale. Les débris d'animaux y 

 sont mieux conservés; ils appartiennent aux 

 Zoophytes et aux Mollusques. Dans le mar- 

 bre de Campan ( Pyrénées), on a trouvé des 

 Polypiers, des Encrines, des Orthocères, de< 

 Nautiles, àesTérébralules, etc. Ces premiers 

 êtres de la création sont rares, et se rencon- 

 trent souvent dans un tel état de déforma- 

 tion qu'il est quelquefois difficile d'en bien 

 apprécier les caractères. Tel fut, autant qu'il 

 nous est donné de le connaître , le point de 

 départ des manifestations de la vie à la sur- 

 face du globe. 



TERRAIN SILURIEN. 



Syn. : Terrain ardoisier; Formation carado- 

 cienneài-, M. Huot; Groupe de la Grauwache 

 de M. de la Bèclie; Terrain de transition moyen; 

 Système silurien de M. Murchison , comprenant 

 le Caradoc sandstone des Anglais ; Étage ampé- 

 lilique de M. Cordier; parlie de la Période pa- 

 léozoique. 



M. Murchison a appelé ce Terrain Silu- 

 rien du nom d'une petite peuplade celtique 

 (les Silures) qui habitait le pays de Galles , 

 et qui se défendit avec acharnement lors de 

 l'invasion de la Grande-Bretagne par les 

 Romains. 



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Ce système de couches, dont le type existe 

 en Angleterre , se compose principalement 

 de Phyllades subluisants (Schistes ardoises), 

 d'Ampélite, de Calcaires divers, d'un gris 

 tantôt clair, tantôt bleuâtre et noirâtre, à 

 texture compacte et d'une structure fissile. 

 Un de ces Calcaires , très riche en fossiles , 

 est connu en Angleterre sous le nom de Cal- 

 caire deDudley, parce qu'on l'exploite près 

 de la ville de ce nom. On rencontre aussi, dans 

 le TerrainSilurien.diversesautres roches qui 

 luisontsubordonnées, telles quela Lydienne, 

 des Grès quartzeux, des Calcaires quelque- 

 fois magnésiens, des amas de Gypse et d'Eu- 

 ritine, des couches de Chamoisite ou Sili- 

 cate de Fer exploité en Bretagne; enfin on 

 y trouve, en outre, de la Fluorine, de la 

 Pyrite , de la Bary tine , des Mâcles et quel - 

 ques riches gisements de Galène argenti- 

 fère, comme à Huelgoat et à Poullaouen, 

 en Bretagne. L'Ampélite est employée comme 

 crayon noir par les charpentiers, et comme 

 amendement pour les terres; les Schistes 

 d'Angers donnent lieu à une immense ex- 

 ploitation d'ardoises. 



Le Terrain Silurien a une puissance qui 

 peut aller jusqu'à 2,000 mètres, mais qui 

 généralement ne dépasse pas 500 mètres. 

 On y trouve quelques végétaux fossiles (Ca- 

 lamités, Fougères, etc.), 15 à 20 espèces de 

 Poissons et un très grand nombre de débris 

 de Trilobites , qui abondent, surtout en 

 France, dans le Schiste ardoisier d'Angers, 

 et en Angleterre dans le Calcaire de Dnd- 

 ley, où ces Crustacés sont associés à beau- 

 coup de Polypiers et de Mollusques. 



Les fossiles les plus caractéristiques de 

 cet étage sont les suivants : 1° parmi les 

 Zoophytes, les Cyathophyllum lurbinatum; 

 Catenipora escharoides et labyrinlhica ; 2" 

 parmi les Mollusques, les Orthoceras duplex, 

 filosus et pijriformis; le Evomphalus discors; 

 les Pentamerus Knighlii et oblongus ; VA- 

 trypa affinis ; les Terebralula relicularis et 

 Wilsoni; les Spirifer orbicularis et radia- 

 tus; les Orlhis bilobata et grandis; les Lep- 

 lœna englypha, funiculata, Duvalii; le Pro- 

 ductus depressus; le Conularia pyramidata ; 

 3° parmi les Crustacés, les Trilobites nom- 

 més Calymene Dlumcnbachii , Asaphus cau- 

 datusel Buchii, Ogygia Desmaresti, Guet- 

 tardi et Wahlenbergii. 



