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corps chauds, la chaleur réagit sur les par- 

 ties bitumineuses et forme des taches qui 

 obligent à le faire repolir. 



Les Roches subordonnées a» Calcaire car- 

 bonifère sont des lits de Silex noirâtre, du 

 Peroxyde de Fer globulaire, de l'Anthracite, 

 du Bitume, de la Fluorine, de la Barytine, 

 enfin du Calcaire magnésien qui y forme 

 quelquefois des couches puissantes. 



En Angleterre, ce Terrain constitue des 

 montagnes élevées, d'où le nom de Moun- 

 tain Limestone (Calcaire de montagne) qu'on 

 lui a donné; il renferme des filons et des 

 amas de diverses substances métalliques qui 

 sont l'objet d'exploitations avantageuses, 

 telles que sulfure de Plomb, de Zinc, etc. 



Cet étage, si simple par sa composition, 

 est très varié par les fossiles qu'il con- 

 tient. Les débris organiques y sont si ré- 

 pandus qu'en Angleterre, on en ferre les 

 chemins. On y a reconnu quelques espèces 

 de végétaux, beaucoup de Polypiers et de 

 Radiaires, plus de quatre cents espèces de 

 bivalves, autant d'univalves, ainsi que des 

 Crustacés et des Poissons. 



Parmi les Zoophytes, on cite surtout le 

 Retepora flustriformis , le Cyalhophyllum 

 plicatum et VAmplexus gigas. Les Mollus- 

 ques les plus caractéristiques de cette for- 

 mation paraissent être VOrthoceras laleralis, 

 les Goniatites crenislriatus et slrialus , VE- 

 vomphalus catillus, le Turbo tiara, le Car- 

 dium hibernicum, les Spirifer attenuatus et 

 trigonalis, le Productus giganleus. 



Dans diverses localités , comme les Ar- 

 dennes et surtout les îles britanniques , on 

 voit une assise qui se confond avec l'étage 

 houiller, et que quelques géologues rappor- 

 tent à la partie supérieure des Calcaires an- 

 thraxifères, tandis que d'autres le considè- 

 rent comme formant la partie inférieure du 

 Terrain houiller. Cette assise est composée 

 principalement de Schistes, d'Argiles, de Cal- 

 caire souvent bitumineux , de Grès feldspa- 

 thique, et enfin de Grès quartzeux gros- 

 siers assez abondants pour fournirdes meules 

 à toute l'Angleterre; c'est à cette circon- 

 stance qu'est dû leur nom de Mill-stone- 

 Grit. M. Élie de Beaumont place son Sys- 

 tème de montagnes du Forez entre le Mill- 

 stone-Grit et le Terrain houiller. 



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Étage houiller. 



Syn.: Terrain houiiler de divers ge'ologues ; For- 

 mation houillère de M. Huot; Terrain abys~ 

 sique houiller de M. Al. Brongniart. 



Cet étage présente un intérêt tout spécial, 

 à cause de l'abondance du précieux combus- 

 tible qu'il recèle. Il est composé découches 

 successives plus ou moins puissantes de Grès 

 divers, nommés Grès houillers; de Schistes 

 parfois bitumineux et inflammables, comme 

 à Muse, prèsd'Autun, et enfin de Houille. 

 Cette dernière substance n'appartient pas 

 exclusivement à l'étage houiller; mais elle 

 y atteint son maximum d'abondance , et 

 en devient par là le caractère le plus con- 

 stant. Les Roches que nous venons de nom- 

 mer forment entre elles des strates qui 

 alternent à plusieurs reprises et jusqu'à 

 cent et cent cinquante fois. 



Indépendamment de quelques Roches 

 subordonnées, telles que Carbonate de Fer, 

 Pséphite, Argile, Argilite, Calcaire anthraxi- 

 fère, Bois silicifiés, etc., l'étage houiller 

 contient de la Pyrite de Fer (Sperkise), qui, 

 par sa présence, nuit à la qualité du com- 

 bustible. On y voit aussi, assez souvent, du 

 Bitume transsuder de la surface de blocs 

 nouvellement extraits, et plus rarement de 

 la Galène, de la Blende, de la Barytine et de 

 l'Alun de plume, exploité près de Liège. 



Le Fer carbonate peut être considéré 

 comme une Roche constituante de la forma- 

 tion houillère; ilest cependantbeaucoupplus 

 sujet à manquer que la Houille. En France, 

 à l'exception des départements de l'Avey- 

 ron et du Gard , il est rarement assez abon- 

 dant pour être exploité avec avantage; mais 

 ce minerai est si répandu sur certains 

 points de l'Angleterre, qu'il y alimente 

 la plus grande partie des riches et nom- 

 breuses usines à fer de ce pays. 



Les dépôts houillers affectent, en général, 

 une disposition en petits bassins isolés. Ils 

 sont très répandus dans la partie occidentale 

 de l'Europe. Le nombre des couches de 

 Houille, dans le même bassin, est très varia- 

 ble. On fixe à quatre-vingt-cinq le nombre 

 de celles qui existent dans celui de Liège. 

 Quant à leur épaisseur, la moyenne ne dé- 

 passe guèrel mètre; cependant, surquelques 

 points, elles atteignent 4 ou 5 mètres de 

 puissance, et, dans certains renflements, 

 jusqu'à 30 mètres et plus. 



