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pas ces hypothèses suffisantes pour rendre 

 compte d'un phénomène si général , et pour 

 expliquer le transport des blocs erratiques, 

 appellent à leur aide un ordre de choses 

 presque surnaturel, bien que possible, d'a- 

 près quelques astronomes. Il ne s'agirait de 

 rien moins que du choc ou du passage d'une 

 comète dans le voisinage de la terre. L'at- 

 traction de cet astre errant, augmentant 

 alors en raison de sa proximité, aurait déter- 

 miné sur la terre de grands déplacements 

 dans les eaux de la mer, d'où seraient résul- 

 tés des courants immenses qui auraient dé- 

 taché et entraîné, à des dislances considé- 

 rables , cette masse de matériaux divers 

 constituant I étage des alluvions anciennes. 

 C'est à ces mêmes alluvions qu'on rap- 

 porte les ghes slaunifères du Cornouailles , 

 dont le gisement originaire doit être rap- 

 porté au terrain granitique ; les dépôts auro- 

 platinifères qu'on exploite sur le versant 

 occidental des monts Ourals ; les dépôts si 

 renommés du Brésil, de la Colombie, de 

 la Californie, et enfin tous les dépôts gem- 

 mifères formés de cailloux roulés , parmi 

 lesquels on trouve divers métaux précieux , 

 accompagnés d'Emeraudes, de Topazes, de 

 Corindons et de Diamants, détachés de 

 leurs gisements originaires par l'action com- 

 binée des agents crosifs. 



Les alluvions anciennes renferment une 

 grande quantité de Mammifères fossiles, dont 

 les uns ont leurs congénères parmi les ani- 

 maux actuellement vivants, mais dont plu- 

 sieurs genres et un grand nombre d'espèces 

 n'ont point leurs représentants dans la na- 

 ture animée. Telles sont plusieurs espèces de 

 Mastodontes, do Rhinocéros, le Megathe- 

 rium et le Megalonix, sorte de Tatou géant. 

 Parmi les débris organiques trouvés dans la 

 vallée de la Seine, nous "itérons VEephas 

 primigenius et le grand Élan d'Irlande ('Jer- 

 vus g-ganteus), espèces également perdues. 

 C'est à l'étage que nous décrivons que se 

 rapportent les remarquables dépôts ossi- 

 fères des côtes de la Sibérie, où l'on a trouvé 

 VElephas primigenius ou grand Mammouth, 

 et le Rhinocéros tichorinus, qui, bien qu'en- 

 fermés depuis des milliers d'années dans 

 des limons et des argiles arénacées, avaient 

 encore leur cadavre dans un tel état de con- 

 servation que les Chiens en ont pu manger 

 la ebair; ce qui autorise à conclure qu'ils 

 T. xu. 



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ont été saisis par la gelée immédiatement 

 après leur mort. 



On rapporte également aux alluvions an- 

 ciennes une partie des dépôts ossifères que 

 renferment certaines cavernes. Pour tout ce 

 qui concerne ce sujet, nous renvoyons le 

 lecteur au remarquable article Grotte et 

 Cavernes, que M. Desnoyers a inséré dans 

 ce Dictionnaire. 



Étage ries alluvions modernes. 



Syn. : Terrain post-diluvien; Post-dihwinm , 

 Période jovienne «le M. Al. Brongniurt; Terrain 

 de l'époque ai tuet/e; Terrain récent. 



Ce dernier étage comprend tous les dépôts 

 qui se sont formés depuis le commencement 

 de la période actuelle, pendant les temps 

 historiques, et ceux qui se forment actuel- 

 lement sous nos yeux. Il présente des pro- 

 duits très variés, résultant, en général, de 

 la désagrégation de toutes sortes de roches, 

 et des éboulements que produisent les eaux 

 en s'infiltrant dans le sein de la terre. 



Dans les contrées montagneuses, au pied 

 des escarpements et sur les rivages où la 

 mer bat les falaises , nous voyons tous les 

 jouisse former des accumulations d'éboulis 

 composés des débris de roches que la pluie, 

 la gelée et les autres agents érosifs tendent 

 sans cesse à désagréger. Souvent ces dépôts 

 présentent des infiltrations de matière cal- 

 caire ou ferrugineuse, faisant l'offlce d'un 

 ciment qui les solidifie avec le temps, don- 

 nant ainsi naissance à des brèches ou à des 

 poudingues, selon que les fragments sont 

 anguleux ou roulés. 



Il existe sur divers points des dépôts 

 de nature différente : ce sont des eaux ma- 

 récageuses , stagnantes, dans lesquelles 

 la tourbe se forme journellement, avec 

 d'autres iépôts plus ou moins boueux. Ces 

 dépôts tourbeux et boueux, qui devaient 

 être beaucoup plus nombreux au commen- 

 cement de l'époque actuelle , puisque les 

 défrichements en ont fait disparaître un très 

 grand nombre, contiennent une multitude 

 d'ossements appartenant, le plus souvent , à 

 des espèces vivantes, et, chose digne de re- 

 marque , quelquefois encore à des espèces 

 perdues. 



D'un autre côté , on sait que les cours 

 d'eau charrient et déposent des sédiments , 

 soit sur le fond des vallées qu'ils parcou- 

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