518 



TER 



tivité sont établis sur des massifs trachy- 

 tiques, corrlme au centre de la France, 

 aux îles du Cap-Vert, et surtout en Amé- 

 rique, dans la grande chaîne des Andes, où 

 toutes les bouches ignivomes reposentsur des 

 Roches de cette nature. Le Trachy te constitue 

 des masses considérables dans beaucoup 

 d'autres contrées volcaniques. Il se présente 

 sous forme de plateaux et t^e montagnes co- 

 niques souvent très élevées. On le consi- 

 dère comme ayant précédé les Roches basal- 

 tiques qui forment notre seconde division. 



Le Système pyroxénique ou basaltique est 

 caractérisé par le Basalte, le Basanite, la 

 Mimosite, la Doîérite, VAmphigénite, la Péri- 

 dolile, les Scories, etc. Les couches que for- 

 ment ces Roches ayant plus d'étendue 

 que celles des Roches trachytiques , parais- 

 sent avoir joui d'une plus grande fluidité, 

 qui leur permettait de s'étendre avec moins 

 d'épaisseur. Le terrain basaltique se mon- 

 tre , en France , dans les départements de 

 l'Aveyron, du Cantal et de l'Ardèche. Il se 

 montre aussi en Saxe, en Bohême, dans la 

 Hesse, et surtout aux îles Hébrides (en 

 Ecosse), où l'on voit, dans l'île de Staffa, la 

 célèbre colonnade prismatique, vulgairement 

 appelée Grotte de Fingal; et enfin en Ir- 

 lande, à Antrim, localité célèbre par sa 

 Chaussée des Géants. 



La structure prismatique à 3, 4, 5, 6, 7 et 

 8 côtés qu'affectent presque constamment les 

 masses basaltiques, paraît provenir du re- 

 trait produit par le refroidissement. On la re- 

 trouve partout dans les coulées, comme dans 

 les dykes et dans les filons ; la forme hexa- 

 gonale est la plus commune, et celle des 4 

 côtés la plus rare. Ces prismes s'élèvent jus- 

 qu'à 25 ou 30 mètres, présentant un dia- 

 mètre variable de 5 à 40 centimètres. Le 

 plus souvent ils sont perpendiculaires et ar- 

 ticulés par tronçons comme de véritables 

 colonnes d'architecture. 



Nous croyons utile d'ajouter que la 

 structure prismatique n'est pas seulement 

 propre aux Roches basaltiques; en effet, di- 

 verses coulées trachytiques d'Islande pré- 

 sentent la même disposition qu'elles doivent 

 sans doute aussi au retrait de la matière 

 pendant son refroidissement. 



Quant au système mixte (feldspathique et 

 pyroxénique), il est généralement plus ré- 

 pandu que les deux autres; et, bien qu'il pré- 



TEH 



sente diverses irrégularités, on a pu constater 

 que c'est particulièrement aux extrémités du 

 système qu'on trouve les Roches ou laves py- 

 roxéniques, et vers leur centre que se ren- 

 contrent les Roches feldspalhiques qui, à 

 raison de leur état plus consistant, n'ont pu 

 couleraussi loin que les premières. On voit de 

 beaux exemples de cette disposition à Téné- 

 riffe, au Puy-de-Dôme, au Mont-Dore et 

 dans plusieurs autres contrées. 



Dans le voisinage des masses d'origine 

 ignée, les Roches sédimeulaires offrent quel- 

 quefois des traces visibles d'altération et, par 

 suite, présentent un aspect différent de leur 

 état habituel. C'est ainsi que certains Calcai- 

 res, en contactavec les Basaltes, ont pris une 

 texture plus ou moins cristallisée; que la 

 Houille, dans des circonstances analogues, 

 perd son bitume et passe à l'Anthracite; que 

 les Grès sont crevassés et prennent quelque- 

 fois un aspect vitreux; que d'autres Roches, 

 enfin, se trouvent plus ou moins métamor- 

 phosées. Mais ces sortes d'altérations ne sont 

 pas toujours reproduites dans des circon- 

 stances analogues; aussi voit-on souvent des 

 produits d'origine aqueuse toucher immédia- 

 tement aux produits ignés, sans présenter 

 pour cela la moindre trace d'une altération 

 qui, d'ailleurs, ne paraît avoir eu lieu que 

 sur une échelle très limitée. 



Il est probable que les nombreux dépôts 

 d'éruptions volcaniques de la période paléo- 

 tbérienne ont perdu, en partie, leur forme 

 primitive , démantelés qu'ils ont été par le 

 grand cataclysme diluvien ; la plupart des 

 roches pyrogènes de cette époque se présen- 

 tent sous forme de courants de laves, de 

 scories , de cendres ou de déjections inco- 

 hérentes, quelquefois consolidées par un 

 ciment postérieur, qui en a fait des con 

 glomérats. 



Sur les points où ces matières sont meu- 

 bles, on trouve accidentelle» eut, de temps 

 à autre, des débris organiques appartenant à 

 V Elephas primigenius , au Rhinocéros ticho- 

 rinus, etc. Sans doute que ces animaux ou 

 leurs débris ont été saisis , enveloppés par 

 des produits pulvérulents, qui, dans quel- 

 ques circonstances, sont projetés fort loin 

 par les volcans et en quantité consi- 

 dérable. On trouve ces restes organiques 

 d'espèces perdues en Auvergne, au Mont- 

 Dore , dans le prolongement des Apec- 



