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traction qui désigne l'ensemble de ceux des 

 corps célestes qui circulent autour du So- 

 leil. 



Afin de connaître les propriétés qui distin- 

 guent ceux des astres assez rapprochés pour 

 que notre vue et nos instruments puissent 

 les suivre et les mesurer, l'intelligence hu- 

 maine a atteint le terme qu'elle ne pourra 

 peut-être franchir dans la découverte des 

 vérités physiques; les astronomes et les géo- 

 mètres sont, en effet, parvenus à connaître 

 quelssontla forme, lagrandeur, le volume, le 

 poids, la marche, non seulement de la Terre, 

 mais encore des autres principales Planètes 

 et du Soteinui-même; la distance qui existe 

 entre chacun de ces corps , celle qui les sé- 

 pare de nous, la direction, la vitesse de leur 

 course, les phénomènes compliqués qui en 

 résultent, rien de ce qui constitue l'histoire 

 du Système solaire n'a échappé à l'investi- 

 gation des astronomes qui peuvent, d'après 

 les événements passés et ceux dont ils sont 

 témoins , prédire avec assurance certains 

 événements à venir. 



La condensation plus ou moins grande 

 de la matière qui constitue les corps sidé- 

 raux fait varier les caractères visibles de 

 ceux-ci; les uns apparaissent comme des 

 masses plus ou moins transparentes (Nébu- 

 leuses, Comètes), d'autres sont lumineux 

 (les Étoiles, le Soleil), enfin d'autres sont 

 opaques et ne brillent que par réflexion de 

 la lumière qui les frappe (Planètes, Satel- 

 lites). La Terre est une des douze planètes 

 du système solaire; la distance moyenne qui 

 la sépare du Soleil est de plus de 15 mil- 

 lions de myriamètres. Deux autres Planètes, 

 Mercure et Vénus, sont placées entre elle et 

 l'astre central; toutes les autres se meuvent 

 dans des orbites qui sont excentriques à 

 celle qu'elle parcourt, la dernière (Uranus) 

 étant dix-neuf fois plus loin du Soleil que 

 n'en est la Terre, c'est-à-dire à plus de 290 

 millions de myriamètres. 



Ainsi que plusieurs des Planètes, la Terre 

 est accompagnée, dans sa marche, par un 

 satellite qui obéit à son action de la même 

 manière qu'elle est soumise à celle du So- 

 leil ; cet astre secondaire est la Lune, dont 

 les relations avec la Terre sont telles que 

 son histoire se rattache nécessairement à 

 celle de notre globe; aussi a-ton cru pou- 

 voir, au mot Lune, renvoyer au présent 



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article pour l'exposition de ceux des faits qui 

 peuvent servir par analogie à éclairer plu- 

 sieurs questions géologiques; nous nous 

 trouvons donc engagé par ces motifs à dire 

 accessoirement ici quelques mots sur les rap- 

 ports de la Terre avec son satellite. 



La Lune, ainsi que la Terre, toutes les 

 Planètes et leurs Satellites, est un corps si- 

 déral , opaque , qui ne paraît lumineux 

 que par réflexion de la lumière solaire; 

 sa forme est sphéroïdale ; son diamètre 

 moyen est environ à celui de la Terre 

 :: 1 : 4 ; son volume, '.l 1 : 50; sa den- 

 sité, :: 2 : 3. La surface du sol lunaire pré- 

 sente des anfractuosités proportionnellement 

 plus nombreuses et plus profondes que celles 

 du sol terrestre; ses montagnes , générale- 

 ment de forme circulaire, rappellent les 

 cônes et les cratères de nos volcans; on en 

 a reconnu qui ont 3,000 mètres d'éléva- 

 tion : tout annonce que ces formes sont 

 dues uniquement à des causes ignées, car 

 rien n'indique l'action des eaux sur le 

 sol lunaire; on voit bien de grandes taches 

 et des parties d'apparence unie que l'on a 

 désignées comme des mers, mais la surface 

 des parties du sol qui entourent celles-ci 

 n'est pas découpée par des sillons ou vallées 

 analogues aux bassins que parcourent nos 

 fleuves; on croit être assuré, au surplus, 

 d'après des observations astronomiques, que 

 le globe lunaire n'est pas entouré d'une at- 

 mosphère sensible dont l'absence indique 

 celle de l'eau liquide. 



La Lune se meut sur elle-même d'occident 

 en orient, dans le même temps qu'elle em- 

 ploie à faire un tour complet autour de la 

 Terre ; ce qui fait qu'elle nous présente tou- 

 jours la même face et que nous ne connais- 

 sons que l'un de ses hémisphères. 



La Lune décrit autour de la Terre une 

 orbite elliptique en 27 jours 7 heures 43 mi- 

 nutes, à la distance moyenne d'environ 

 38,000 myriamètres; mais comme, pendant 

 cette révolution, le Soleil s'est avancé d'en- 

 viron 27° dans le même sens que la Lune, 

 les deux astres ne se retrouvent en conjonc- 

 tion , par rapport à la Terre, qu'après 

 29 jours 12 heures 44 minutes, ce qui com- 

 pose une lunaison ou mois lunaire ; pendant 

 chacune de ces lunaisons, la Lune se pré- 

 sente à l'observateur terrestre sous plusieurs 

 phases suivant sa position par rapport au 



