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Soleil qui l'éclairé alternativement plus ou 

 moins complètement. 



Après avoir indiqué la place que la Terre 

 occupe dans l'ensemble de l'univers, il nous 

 reste à constater ses propriétés particulières 

 et ses caractères distinctifs. 



La Terre n'est pas une sphère régulière; 

 c'est un sphéroïde déprimé vers chacun de 

 ses pôles, de telle sorte que l'axe fictif autour 

 duquel elle paraît tourner journellement est 

 plus court de l/305 c environ que le diamè- 

 tre opposé ou équatoi ial. 



Le diamètre moyen de la Terre est d'en- 

 viron 12,732 kilomètres ou de 3,000 lieues 

 ordinaires; sa circonférence est d'environ 

 9,000 lieues, tandis que le diamètre solaire 

 est cent dix fois plus long. 



Des observations , des expériences et des 

 calculs ont ippris que la masse du sphéroïde 

 terrestre pèse, dans son ensemble, environ 

 cinq fois et demie plus que l'eau, moins, par 

 conséquent, que ia plupart des métaux, et 

 deux fois plus que la moyenne des roches qui 

 composent le sol. 



Le globe terrestre possède une vertu ma- 

 gnétique générale, qui a pour effet d'attirer 

 l'aiguille aimantée vers son pôle boréal 

 (boussole). 



Enfin tout le monde sait que la Terre est 

 diuée de deux mouvements: l'un sur elle- 

 même autour de son axe polaire et qui s'exé- 

 cute en 23 heures 56 minutes 4 secondes; 

 et l'autre autour du Soleil, en 365 jours 5 

 heures 49 minutes , ce qui donne une vi esse 

 progressive d'environ 412 lieues par mi- 

 nute. 



La marche circulaire de la Terre autour 

 du Soleil suit une orbite elliptique dans un 

 plan qui est incliné de 23" 27' par rapport, 

 à la direction de l'axe de rotation diurne. 



Les deux mouvements propres de la Terre 

 ont lieu également dans la même direction, 

 qui est aussi celle de rotation du Soleil, des 

 autres Planètes et de leurs Satellites, et tous 

 ces mouvements se font à peu près dans un 

 plan qui s'écarte peu de celui de l'équaleur 

 du Soleil; il résulte de cet ensemble de rap- 

 ports la probabilité que la cause qui a donné 

 à la Terre l'impulsion première dont ses 

 mouvements actuels sont la résultante dé- 

 terminée par la loi générale de l'attraction, 

 est aussi celle qui a mis en mouvement tous 

 les corps du sistème solaire. 



T. XII. 



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De nombreuses observations, faites avec 

 toutes les précautions convenables, dans les 

 mines d'Allemagne, d'Angleterre, de France, 

 d'Italie, ainsi que dans les eaux thermales 

 et les puits artésiens, attestent que la partie 

 interne du globe terrestre est douée d'une 

 chaleur propre dont les effets, à peine ap- 

 préciables aujourd'hui à sa surface , sont 

 cependant assez sensibles à quelques mètres 

 de profondeur, pour que le thermomètre 

 s'élève d'environ 1" centigrade par 27 à 30 

 mètres de profondeur, à partir du point où 

 cesse d'agir la chaleur transmise par le 

 rayonnement du Soleil. 



Quelle que soit la cause originaire ou ac- 

 tuelle de celte chaleur interne, le fait de son 

 existence était un des plus importants de 

 l'histoire de la Terre à bien constater par 

 l'expérience. 



En effet, de cette donnée, on peut être 

 conduit à supposer que la Terre a possédé 

 antérieurement une température bien supé- 

 rieure à celle qu'elle conserve aujourd'hui, 

 et qu'elle s'est comportée et se comporte en- 

 core comme un corps échauffé qui, placé 

 dans un milieu plus froid, se refroidit gra- 

 duellement de l'extérieur à l'intérieur ; on 

 peut en conséquence admettre que toute là 

 masse terrestre a pu, à un moment donné, 

 être tenue, par une haute température, à 

 une consistance assez molle pour qu'en 

 tournant sur elle-même elle se soit dépri- 

 mée suivant son axe de rotation, en raison 

 de la force centrifuge ; et si l'on remarque 

 qu'en effet la quantité de ses dépressions 

 polaires est peu différente de celle que don- 

 nerait la théorie, si l'on remarque que d'au- 

 tres Planètes {Jupiter et Saturne), sont de 

 même déprimées dans un rapport indiqué 

 par la rapidité de leur mouvement, on peut 

 presque considérer comme une vérité dé- 

 montrée que la forme de la Terre, comme 

 celle des autres Planètes, est un effet de la 

 force centrifuge appliquée à un corps mal- 

 léable et très probablement incandescent. 



Les faits et la logique conduisent donc à 

 l'hypothèse que l'magination des premiers 

 hommes, que le génie des Leibnitz, des 

 Newton, des Buffon, avaient proposée, c'est- 

 à-dire que la Terre pouvait être considérée 

 comme un astre d'abord incandescent et 

 lumineux, de\enu opaque par le refroidis- 

 sement, ou comme uu Soleil éteint. 

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