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Fourrier, l'illustre géomètre, a traité 

 cette haute question ex professo , admettant 

 que la masse terrestre, primitivement échauf- 

 fée, a subi les mêmes lois générales du re- 

 froidissement qu'éprouve tout corps placé 

 dans un milieu plus froid que lui. Il pensait 

 qu'au moment actuel, quelque élevée que 

 soit la chaleur intérieure du globe ter- 

 restre, elle n'élève pas la température de 

 la surface de plus d'un 30 e de degré; par 

 conséquent le refroidissement progressif de 

 toute la masse ne saurait, dans l'avenir , 

 modifier de beaucoup les climats qui sont 

 aujourd'hui déterminés presque exclusive- 

 ment par l'action du Soleil et par de nombreu- 

 ses circonstances locales extérieures. Mais, 

 dans les temps qui ont précédé, la chaleur 

 originaire interne s'ajoutant dans une plus 

 forte progression à celle fournie par le So- 

 leil, on comprend que la température clima- 

 térique a dû être généralement plus élevée 

 et plus uniforme. 



Comparée à un globe de 1 pied de diamè- 

 tre, qui aurait la même composition et serait 

 placé dans les mêmes circonstances que la 

 Terre, il faudrait douze cent quatre-vingt 

 mille ans pour que celle-ci se refroidît au- 

 tant que le feraient en une seconde les points 

 homologues du premier. 



Pour que l'influence exercée par la cha- 

 leur intérieure et qui se réduit aujourd'hui, 

 comme nous venons de le dire précédem- 

 ment, à 1 /30 e de degré, ne soit plus que de 

 1/60% il ne faudrait pas moins de 30,000 

 ans. 



Les faits précédemment rapportés, les 

 conséquences qui en découlent naturelle- 

 ment, suffisent pour appuyer l'hypothèse 

 généralement adoptée par les géologues de 

 la haute température originaire de la Terre; 

 elle aurait, par l'effet de cette haute tem- 

 pérature, été assez molle et malléable pour 

 que ses parties aient pu, sous l'influence du 

 mouvement de rotation diurne, céder à la 

 force centrifuge et donner lieu à l'aplatisse- 

 ment des pôles. Les parties les plus extérieures 

 de cette masse incandescente ont été les pre- 

 mières refroidies; un moment est arrivé où 

 les parties les plus extérieures sont devenues 

 solides, car la solidification, comme le re- 

 froidissement, a dû se propager de la circon- 

 férence vers le centre, de telle manière que, 

 dans le moment actuel, la première enve- 



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loppe durcie, figée et même refroidie, peut, 

 à la profondeur de quelques lieues seulement, 

 reposer sur des matières encore incandescen- 

 tes et molles. 



Les laves qui sortent des volcans actuels 

 fournissent des exemples dont on peut 

 faire l'application à la masse entière du 

 globe; ne voit-on pas souvent des coulées 

 dont la surface noire est assez solide et re- 

 froidie pour que l'on puisse les trjverser 

 impunément, tandis qu'à 1 ou 2 pieds de 

 profondeur, la matière dont elles se compo- 

 sent est encore molle , lumineuse et telle- 

 ment chaude qu'un bâton s'enflamme et 

 brûle à son contact. 



L'histoire astronomique de la Terre se 

 termine, pour ainsi dire, à l'époque où une 

 première pellicule solide aurait enveloppé a 

 masse planétaire ; un premier sol, le ol pri- 

 mitif, est constitué, et c'est à partir de ce 

 moment que le géologue peut suivre les pro- 

 grès de la formation du sol de remblai dont 

 l'histoire est le principal but de ses recher- 

 ches; les causes et les effets qui agissent et 

 sont produits autour de lui, peuvent l'éclai- 

 rer ; et, s'il n'abandonne pas le guide sûr de 

 l'analogie, il peut sans difficultés se rendre 

 compte de la composition, de la structure, 

 de la forme du sol, des changements qu'il a 

 éprouvés et de ceux auxquels il peut être en- 

 core exposé. Voy. géologie, formation, fos- 

 sile et sol : ce dernier mot a été traité a l'ar- 

 ticle terrain. (CP.) 



TERRES, min. — Sous ce nom, on désigne 

 communément un grand nombre de substan- 

 ces minérales amorphes, de nature variée, 

 et qui toutes ont un aspect terne et terreux. 

 Les principales espèces de Terres sont les 

 suivantes : 



Terre absorbante, la Magnésie, à cause 

 de la propriété qu'elle a d'absorber les 

 sucs acides qui se développent dans l'esto- 

 mac. 



Terre d'Almagra, terre rouge ocreuse, 

 qui ressemble à la Sanguine et dont on se sert 

 dans la peinture à fresque. 



Terre alumineuse, le Lignite terreux py- 

 ritifère. — Le Schiste pyriteux. 



Terre anglaise, une espèce d'Argile plas- 

 tique avec laquelle se fait une faïence à 

 couverte transparente. 



Terre d'Arménie, un Ocre rouge qu'on 

 emploie dans la peinture à fresque. 



