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d'bui des limites au«i étendues que celles 

 que permettait de lui donner la caractéris- 

 tique admise par Linné. C'est avec raison 

 qu'on en a distrait génériquement les Lago- 

 pèdes, les Gangas, les Francolins, les Per- 

 drix, etc., qui s'en distinguent, les pre- 

 miers par leurs tarses et leurs doigts entiè- 

 rement vêtus de plumes; les seconds par 

 leur pouce, dont l'extrémité ne porte pas sur 

 le sol, par leurs tarses seulement vêtus en 

 avant; les Francolins et les Perdrix par 

 leurs tarses nus et le plus généralement 

 éperonnés. 



Les Tétras sont d'un naturel sociable ; 

 comme presque tous les Gallinacés, ils vi- 

 vent réunis en familles , composées d'un 

 nombre plus ou moins grand d'individus , 

 selon les espèces. C'est particulièrement 

 dans les forêts montagneuses qu'ils établis- 

 sent leur domicile; quelques uns, cepen- 

 dant, paraissent préférer les plaines cou- 

 vertes de haute bruyère. Ils aiment à se 

 rouler dans la poussière , à la manière des 

 Poules, et sont polygames. Quoiqu'on ne 

 puisse pas les considérer comme Oiseaux 

 percheurs, cependant ils se montrent assez 

 fréquemment sur les arbres : ils y montent, 

 la nuit, pour y prendre leur repos; durant 

 le jour, ils y cherchent un refuge contre 

 l'ennemi qui les poursuit, et à l'époque des 

 amours les mâles se perchentsur les branches 

 basses, d'où ils appellent à eux les femelles. 

 Mais le plus ordinairement ils se tiennent à 

 terre. Leur vol estcourt, lourd, mais rapide; 

 leur marche aisée et grave; leur course lé- 

 gère. Leur nourriture consiste principale- 

 ment en baies et en fruits de plusieurs ar- 

 brisseaux , en bourgeons de Bouleaux , de 

 Pins, de Sapins, etc., en graines, en Vers et 

 en Insectes. Réglés dans leurs besoins , 

 comme les Perdrix , les Lagopèdes , ils ne 

 vont dans les taillis , chercher leur pâture, 

 que le matin et le soir; durant le reste de 

 la journée ils se retirent dans les endroits 

 les plus fourrés des lieux qu'ils fréquentent, 

 et s'y tiennent tranquilles. 



Dès les premiers jours du printemps, les 

 Tétras commencent à s'apparier. L'amour est 

 pour ces Oiseaux une passion violente et 

 aveugle; ils deviennent alors aussi impru- 

 dents qu'ils sont ordinairement défiants et 

 farouches. Les femelles accourent à la voix 

 des mâles sans se préoccuper du danger qui 



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peut les menacer; et les mâles sont dans 

 une excitation telle, qu'ils n'aperçoivent 

 souvent pas l'ennemi qui cherche à les sur- 

 prendre. On voit ces derniers , soit sur le 

 tronc d'un arbre abattu , soit à terre, les 

 plumes de la tête et du cou hérissées , les 

 ailes traînantes, la queue étalée, se pavaner 

 comme le Dindon, se promener en prenant 

 toutes sortes de postures extraordinaires , 

 passer et repasser devant les femelles qu'ils 

 cherchent à agacer, et se provoquer entre 

 eux. Ces préludes à l'accouplement sont 

 toujours accompagnés par un cri particu- 

 lier, qui s'entend de fort loin. Celui du Té- 

 tras Cupidon peut être perçu à la distance 

 de 3 à 4 milles, et ressemble à la voix sourde 

 et caverneuse des ventriloques; aussi est-on 

 souvent trompé sur la distance de l'individu 

 qu'on entend , et qu'on croit généralement 

 plus éloigné qu'il ne l'est. C'est au moyen 

 des sacs aériens , qui tombent en plis allon- 

 gés et ridés de chaque côté du cou , que 

 cette espèce produit le son extraordinaire 

 qu'elle fait entendre. Ce son se compose de 

 trois notes sur le même ton , chaque note 

 étant fortement accentuée, et la dernière 

 deux fois aussi longue que les deux précé- 

 dentes. Lorsque plusieurs de ces Oiseaux 

 crient à la fois, il est impossible que l'oreille 

 saisisse et distingue ces triples notes; on 

 n'entend plus qu'un bourdonnement conti- 

 nuel, désagréable et fatigant surtout, parce 

 qu'il est difficile de saisir le point d'où il 

 part et la distance qui en sépare. 



C'est sur la terre nue , ou recouverte 

 d'une légère couche de brins d'herbes, et 

 dans les taillis épais, que les femelles dépo- 

 sent leurs œufs, dont le nombre est ordi- 

 nairement de huit ou dix. Certaines espèces, 

 par exemple le Tétras à ailerons, en pondent 

 jusqu'à quinze. Elles ne font qu'une couvée 

 par an. Les petits , élevés par la mère, à la 

 manière des Poulets, restent avec elle pen- 

 dant l'automne et l'hiver ; elle ne les quitte 

 que pour se livrer aux soins d'une nouvelle 

 progéniture. On assure que les Tétras fe- 

 melles veillent sur leur couvée avec la plus 

 grande sollicitude , et que les petites ruses 

 qu'elles déploient, lorsqu'elles se voient me- 

 nacées par quelque danger , rappellent tout 

 à fait celles de nos Poules domestiques et 

 des Perdrix. 

 Le Tétras Cupidon offre encore cette par- 



