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fermant chacune quatre ovules , surmonté 

 d'un style trifide que terminent trois stig- 

 mates aigus. A ces fleurs succède une cap- 

 sule presque globuleuse , à deux ou trois 

 lobes correspondant à un pareil nombre de 

 loges, qui s'ouvre par déhiscence loculicide; 

 dans chaque loge il ne se développe presque 

 toujours qu'une seule graine. 



L'espèce type de ce genre est le Thé dk la 

 Chine, Thea Chinensis, Sims (Bulan. Mag., 

 tab. 998), dans laquelle ce botaniste anglais 

 réunit, comme deux simples variétés, les deux 

 plantes que Linné avait regardées comme 

 deux espèces distinctes, et auxquelles il avait 

 donné les noms de Thea viridis et 2'hea 

 Bohea, en les caractérisant uniquement, la 

 première par des fleurs à neuf pétales, la 

 seconde par des fleurs à six pétales. Au ca- 

 ractère distinctif de ces deux variétés , tel 

 qu'il avait été énoncé par Linné, on ajoute 

 que le Thé vert a les feuilles lancéolées, 

 planes, trois fois plus longues que larges; 

 que le Thé Bou a les siennes elliptiques- 

 oblongues, un peu rugueuses, deux fois plus 

 longues que larges. L'une et l'autre variété 

 forment un arbuste d'un mètre et demi à 

 deux mètres ou un peu plus de haut, dont 

 la culture a une très grande importance , 

 puisque ce sont leurs feuilles, desséchées et 

 préparées, qui constituent le Thé du com- 

 merce, objet de très grande consommation 

 en Chine, en Russie, en Angleterre, et dans 

 la plupart des autres parties de l'Europe. 

 Cette culture est la principale richesse de 

 l'empire chinois, et, contrairement à ce que 

 l'on a cru pendant longtemps , elle est en 

 vigueur dans presque toute son étendue; 

 elle s'élève même jusqu'à une latitude assez 

 haute pour que les froids de l'hiver y 

 soient rigoureux. L'arbuste résiste parfaite- 

 ment à ces froids: c'est même, d'après 

 M. Fortune, dans les provinces septentrio- 

 nales de la Chine qu'a lieu la plus forte pro- 

 duction rleThé. De la Chine, la culture du 

 Thé a été importée dans l'Inde , DÛ elle se 

 fait aujourd'hui, particulièrement dans l'As- 

 sam, sur une grande échelle ; au Brésil, où 

 elle a très bien réussi ; à l'île de France, etc. 

 On en a même fait des essais assez heureux 

 en France , dans les environs d'Angers. 

 Néanmoins la Chine est encore aujourd'hui 

 pu possession de fournir au commerce les 

 Thés les plus estimés; ceux de l'Inde et du 



THE 



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Brésil sont notablement inférieurs pour leur 

 arôme aux bons Thés chinois ; ceux de l'île 

 de France ont été jugés très médiocres, au 

 moins d'après les échantillons de choix qui 

 furent envoyés, il y a trois ans, par M. Bu- 

 jer à M. Benjamin Delessert. En On , le peu 

 de Thé qu'on a pu préparer en France jus- 

 qu'à ce jour ne semble guère pouvoir entrer 

 en ligne de compte ; et les cultures qui l'ont 

 fourni, tout en démontrant la possibilité 

 d'élever l'arbre à Thé en pleine terre dans 

 nos climats, ont prouvé en même temps 

 qu'il y donne très peu de feuilles, et que 

 par suite on ne peut songer à en tirer un 

 bon parti au point de vue commercial. Au 

 reste, dans l'ouest de la Fiance, il ne paraît 

 pas que le Thé mûrisse ses graines, de telle 

 sorte qu'on ne peut l'y multiplier par semis, 

 comme on le fait à la Chine, aux Indes et 

 au Brésil. On a recours alors à la greffe sur 

 le Camellia, qui donne, assure-t-on, de très 

 bons résultats. 



Nous ne pouvons, faute d'espace, exposer 

 ici les détails de la culture du Thé ni de la 

 préparation de ses feuilles. Ces détails sont 

 bien connus aujourd'hui pour les pays de 

 production autres que la Chine, surtout pour 

 le Brésil, où Guillemin les a étudiés avec 

 attention. On les connaît aussi pour la Chine 

 elle-même, mais avec moins de certitude; 

 il semble même qu'on ignore quelques par- 

 ticularités essentielles de la préparation à 

 l'aide desquelles les Chinois impriment à 

 leurs Thés la supériorité qui les distingue. 

 Nous nous bornerons à dire que les Chinois 

 font successivement trois récoltes de feuilles: 

 la première a lieu vers le commencement du 

 printemps ; elle ne fournit que des feuilles 

 très jeunes, encore couvertes d'un duvet 

 soyeux , desquelles on obtient le Thé le 

 plus délicat et le plus estimé. La seconde 

 cueillette a lieu un mois plus tard. La troi- 

 sième se fait lorsque les feuilles ont pris leur 

 développement complet. Elle fournit les qua- 

 lités les plus communes , celles qui compo- 

 sent la plus grande partie des Thés du com- 

 merce. La préparation des feuilles provenues 

 de ces diverses récoltes consiste en dessicca- 

 tions rapides, opérées dans des chaudières 

 maintenues très chaudes, dans lesquelles ces 

 feuilles sont tournées et retournées conti- 

 nuellement , et par suite desquelles elles se 

 ploient ou se roulent de diverses manières. 



