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Quant à l'aronic qui les rend si agréables 

 après leur entière préparation , l'origine 

 n'en est pas parfaitement éciaircie. En effet, 

 les uns assurent qu'il se développe sponta- 

 nément, et par l'effet du temps, par le seul 

 séjour des Thés préparés dans les caisses 

 dans lesquelles on les expédie ; tandis que 

 les autres affirment qu'il est communiqué 

 par le mélange des fleurs odoriférantes de 

 VOleaflagruns, du Camellia Sasangua, des 

 Roses-Thé. Cette dernière opinion est même 

 la plus répandue. 



Toutes les sortes de Thés du commerce , 

 dont les noms sont aujourd'hui connus de 

 tout le monde, se classent en deux grandes 

 catégories : les Thés verts et les Thés noirs. 

 Or tous les doutes ne sont pas encore levés 

 sur le mode de préparation, sur l'origine des 

 uns et des autres. Longtemps on a cru que 

 les Thés verts provenaient des feuilles de la 

 variété de l'arbre à Thé dont Linné avait fait 

 son Thea viridis , tandis que les Thés noirs 

 auraient été fournis par les feuilles de la 

 seconde variété ou du Thea Bohea de Linné. 

 Plus récemment, on a cru reconnaître que 

 les Thés noirs étaient uniquement ceux dont 

 la feuille avait conservé la couleur que lui 

 avait donnée la préparation , tandis que les 

 verts devaient la teinte qui leur a valu leur 

 nom à une couche de substance colorante, 

 que l'on a dit être fournie par l'indigo ou 

 par le bleu de Prusse. Cette manière de voir, 

 qu'a justifiée, au reste, l'examen attentif de 

 plusieurs sortes de Thés verts, rend compte 

 de ce qui a été constaté sur les lieux par 

 M. Fortune, savoir que la même variété 

 fournit des Thés tant verts que noirs, cette 

 variété étant le Thea chinensis viridis pour 

 les provinces septentrionales de la Chine, 

 et le Thea chinensis Bohea pour les provinces 

 méridionales de cet empire. D'après ce voya- 

 geur anglais, les Thés verts destinés à l'ex- 

 portation seraient les seuls auxquels les Chi- 

 nois donneraient la coloration qui les rend 

 Thés verts. A Canton , la matière colorante 

 employée consisterait en bleu de Prusse et 

 plâtre; tandis que, dans les provinces du 

 Nord, ces matières seraient employées con- 

 curremment avec le bleu extrait du Tein- 

 Ching ou Isatis indigotica. D'un autre côté, 

 M. Samuel Bail, qui, pendant un très long 

 séjour en Chine , s'est occupé particulière- 

 ment Oms détails relatifs à la préparation C ! 



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à la culture du Thé, et quia publie' l 

 ment un ouvrage important sur ce sujet 

 {An account of the cultivation and manufac- 

 ture oj Tea in China , in-S de 382 pag. ), 

 assure que les Thés verts sont ceux que les 

 Chinois obtiennent par simple dessiccation, 

 ce qui rend compte de leur astringence plus 

 prononcée ; que les Thés noirs subissent en 

 outre une sorte de fermentation à laquelle 

 ils doivent leur couleur plus foncée et leur 

 saveur plus douce. On voit donc que tout 

 n'est pas dit encore sur l'histoire du Thé. 



L'usage du Thé et de son infusion est ex- 

 trêmement répandu en Chine, où cette sub- 

 stance occupe même une place importante 

 dans l'alimentation. Son introduction en 

 Europe est très récente, et ne remonte pas 

 au-delà du xvn e siècle. On rapporte qu'en 

 1 6 G 9 , il en fut importé en Angleterre 5G Ki- 

 logrammes, tandis qu'aujourd'hui ce même 

 royaume en consomme annuellement de 10 

 à 12 millions de kilogrammes. En France, 

 le Thé n'a été employé pendant longtemps 

 que comme médicament; ce n'est même 

 encore qu'à ce litre qu'il est usité dans nos 

 départements méridionaux, où on l'admi- 

 nistre surtout comme digestif et tonique. 

 Aussi la consommation de cette substance 

 est-elle très limitée chez nous, comparati- 

 vement à ce qu'elle est en Angleterre et en 

 Russie. 



Les analyses de MM. Mulder et Pelîgot 

 ont appris qu'il existe dans le Thé : du Tan- 

 nin; une Huile volatile; de la Cire et de la 

 Résine; de la Gomme; une matière extrac- 

 tive; des substances azotées analogues à 

 l'Albumine; quelques Sels; un alcali végé- 

 tal nommé Théine, qui en forme le principal 

 caractère, substance très azotée, cristalline, 

 amère, peu soluble dans l'alcool et dans 

 l'eau, identique à celle qui, dans le Café, a 

 reçu le nom de Caféine. Les proportions de 

 Théine varient de 1,27 à 1,50 pour 100, 

 selon les qualités de Thé, comme l'a montré 

 M. Peligot. (P. D.) 



*THEA (nom mythologique), ins. — Genre 

 deColéoptèressubpentamères, tribu des Coc- 

 cinellides, établi par Mulsant (Hist. nat. 

 des Col. de France. Sécurîpalpes , 1S46, 

 p. 159) sur le Coccinella vigenliduopunctata 

 Linn., espèce propre à une partie de l'Eu- 

 rope. _ ce.) 

 . ':-, . Theaceœ . bot . ru. — M . AI ir - 



