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et ce groupe ainsi restreint est même partagé 

 par la plupart des auteurs en divers genres. 

 On admet généralement le genre Testudo 

 qui est le plus nombreux en espèces , celui 

 des Chersa et ceux des Pyxis , Cinixys et 

 Homopodes. Tous ces animaux sont recon- 

 naissais à leurs pieds propres à la marche 

 et non à la nage, à doigts courts et, pour 

 ainsi dire, en moignons onguiculés ; à leur 

 carapace bombée et complètement ossiGée 

 ainsi que le sternum ou plastron. Ils vivent 

 à terre, principalement dans les pays chauds, 

 et se nourrissent spécialement de végétaux 

 auxquels ils mêlent néanmoins des mollus- 

 ques et des insectes. Dans les pays tempé- 

 rés, ils s'engourdissent en hiver. Leurs al- 

 lures sont d'une lenteur proverbiale; leur 

 caractère est stupide et en même temps 

 assez familier. Ils croissent avec une ex- 

 trême lenteur et vivent très longtemps. Leur 

 génération est ovipare, et les mâles recher- 

 chent les femelles avec beaucoup d'ardeur. 

 Les Tortues sont rares en Europe, mais elles 

 y existent néanmoins , et depuis longtemps 

 elles ont été remarquées par l'homme. Ce 

 n'est point au Sphargis luth qu'il faut rap- 

 porter l'origine de l'instrument qui porte 

 ce nom , mais bien à la Tortue terrestre. 

 Voici ce que M. Pouchet dit à cet égard 

 dans sa Zoologie classique. 



Une foule de monuments , produits de 

 l'art antique, représentent des Tortues, et 

 l'on sait que celles-ci étaient considérées 

 comme ayant servi à confectionner les pre- 

 mières lyres, et qu'elles avaient été consa- 

 crées à Mercure, qui passait pour en être 

 l'inventeur. Lacépède, en mentionnant ces 

 faits , professe que Ton doit considérer la 

 Chélonée luth comme étant celle qui se 

 trouva employée à cet usage , et qu'à cause 

 de cela, elle fut regardée comme l'attribut 

 du dieu. Mais nous pensons qu'il n'en est 

 pas ainsi , et, selon nous, la dénomination 

 de cette Tortue, que l'on appelle aussi Lyre, 

 lui aurait été donnée à cause de sa forme 

 qui se rapproche de celle de l'instrument 

 musical ; et il faut admettre que, dans les 

 mythes antiques comme dans les produc- 

 tions des artistes, il s'agit ordinairement 

 d'une Tortue proprement dite. L'étude des 

 mythologistes anciens et de l'archéologie 

 vient l'établir évidemment. Appollodore 

 étaie celte assertion, en nous apprenant de 



la manière suivante ce qui a donné lieu de' 

 consacrer ce Reptile à Mercure. Il dit que 

 ce dieu, en sortant de la caverne où il avait 

 tué les bœufs d'Apollon, trouva une Tortue 

 broutant l'herbe. Il la tua, la vida et mit 

 sur sa carapace des cordes faites avec des 

 lanières de la peau des bœufs qu'il venait 

 d'écorcher, et en fit la première lyre ; cet 

 instrument s'appela longtemps Testudo, et 

 de là vient que, dans l'antiquité, on repré- 

 senta souvent Mercure avec une Tortue. 



Dans les peintures d'Herculanum , on 

 voit représentée , dit aussi M. Pouchet , une 

 muse, dans les mains de laquelle s'observe 

 une petite lyre formée avec une carapace de 

 Tortue, et analogue à celle que l'on suppose 

 avoir é'.é inventée par le dieu; à la villa 

 Négroni il en existe aussi une sous cette 

 forme aux pieds d'une statue de Mercure. 

 Sur beaucoup de sculptures antiques repré- 

 sentant cette divinité, ce ne sont pas des 

 Tortues de mer que l'on rencontre près 

 d'elle, mais bien des Tortues proprement 

 dites. Il en est de même sur quelques mé- 

 dailles et entre autres sur celles d'Egypte, 

 où se trouve représentée la Tortue grecque. 



Les Tortues européennes ne sont pas 

 nombreuses et elles vivent seulement dans 

 les parties australes et méditerranéennes; 

 ce sont: 



La Tortue grecque , Testudo grœca ( de 

 Grèce et d'Italie ainsi que des lies avoisi- 

 nantes). 



Tortue mauresque , Chersus iberus ou 

 Tesludo mauritanica , et T. zolhafa ( des 

 bords de la mer Caspienne. Elle se trouve 

 aussi en Algérie, et c'est de là que viennent 

 les individus de cette espèce que l'on voit 

 souvent en France). Voy. l'atlas de ce Dic- 

 tionnaire, Reptiles, pi. 1. 



Tortue bordée , Chersus marginatus ( de 

 Grèce). i 



On trouve dans les îles du canal Mozam- 

 bique, dans l'Inde, dans l'Amérique méri- 

 dionale et dans les îles Gallopagues, des 

 Tortues bien plus grosses que celles d'Eu- 

 rope. On a nommé Éléphantine, Géante, 

 Carbonnière, "et de Perrault, ces Tortues 

 dont la taille dépasse celle des autres. H en 

 est qui pèsent 4 et 500 livres. 



Comme il est question des Chersus, Pyxis 

 et Cinixys dans d'autres articles , nous n'en 

 parlerons pas ici. Toutefois, l'article Homo ■ 



