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Ces oiseaux habitent les régions les plus méridionales et 

 ies plus chaudes des deux continens, où ils fréquentent les 

 eaux douces et les savanes noyées; Quoique palmipèdes, ils 

 se perchent sur les arbres qui bordent le rivage, y passent 

 la nuit et construisent leur nid sur les branches les plus 

 élevées ; mais c'est une erreur que de prétendre qu'ils s'é- 

 laijcent de là pour saisir à leur passage les poissons dont 

 ils font leur nourriture. Cette habitude, très -naturelle à 

 l'oiseau de proie qui ne peut se maintenir dans l'eaii, ne 

 sauroit être celle d'un oiseau excellent nageur et plongeur, 

 qui a tant d'autres moyens de découvrir le poisson, de 

 le poursuivre et de s'en emparer lorsqu'il est sur son élé- 

 ment favori. Malgré la forme aiguë de son bec , il n'est pas 

 plus probable que la pointe lui serve de dard pour percer* 

 sa proie j qu'il saisit entre les mandibules. Si le poisson 

 qu'il vient de prendre est petit j il l'avale tout entier sans 

 Sortir de l'eau; et s'il est trop gros, il l'emporte sur un 

 rocher ou sur un tronc d'arbre, où il le dépèce à l'aide 

 du bec et des pieds. 



Quand les anhingas volent , leur cou tendu forme une 

 iigne horizontale avec la queue; mais lorsqu'ils sont posés, 

 sou oscillation perpétuelle augmente sa ressemblance avec 

 une couleuvre. Extrêmement farouches , on lés voit fort 

 rarement sur terre , et quand ils nagent , leur tête est 

 presque la seule partie qui soitjiors de l'eau, dans laquelle 

 à la moindre apparence de danger ils se plongent entiè- 

 l-ement, et ne reparoissent ensuite qu'à des distances con- 

 sidérables ; ils ne se montrent même que le temps néces- 

 saire pour respirer; Leur ruse est telle qu'après avoir 

 plongé à cent pas au-' dessus du chasseur, ils vont re- 

 prendre l'air à plus de mille pas au-dessous, jusqu'à ce 

 que, trouvant quelques roseaux, ils s'y cachent et ne se 

 montrent plus. 



La peau de ces oiseaux est très - épaisse , et leur chair -^ 

 ordinairement fort grasse, a un goût huileux qui la rend 

 très-désagréable. 



La forme de la queue et des pieds et les habitudes na- 

 turelles rapprochent les anhingas des cormorans, mais l'ab- 

 sence de tout croehrt à la pointe du bec suffit pour" lef) 



