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Il feroit impossible de fixer d'nr.c mcnière précise les 

 fl imensions que doit a\'H)ir un vdgttnl pour être compté 

 parmi les arl)rcs ; et cependant la dilTérence établie entre 

 J'.'irbre et l'arbrisseau est presque uniquement fondée sur 

 l'épaisseur et l'élévation de la tige. Toutefois, il est rare 

 que les botanistes ne tombent pas d'accord sur la dénomi- 

 nation qu'il convient d'assigner à un A^égétal, parce que 

 3'œil accoutumé à observer sait discerner les nuances les 

 plus légères. On voit quelquefois des arbres très -bas et 

 des arbrisseaux très -élevés ; mais les premiers ont pour 

 tige un tronc épais, revêtu d'une grosse écorce presque tou- 

 jours raboteuse et crevassée, tandis que les arbrisseaux, 

 quelque élevés qu'ils puissent être, ont des tiges grêles, 

 flexibles, recouvertes d'une écorce ordinairement très- 

 mince. Dans l'arbre, le sommet du tronc est couronné d'une 

 rime plus ou moins vaste; dans l'arbrisseau, les tiges, par- 

 tant souvent plusieurs ensemble de la racine même, forment 

 en quelque façon une cime p». cée à la surface de la terre; 

 en sorte qu'on pourroit en ce cas envisager les arbrisseaux 

 «'omme des arbres qui seroient privés de tronc. 



Cependant la plupart des arbres surpassent de beaucoup 

 les arbrisseaux en élévation : il en est qui s'élèvent à 

 des hauteurs prodigieuses. On a vu des cèdres et des chênes 

 de cent trente pieds, des sapins et des mélèses de cent 

 vingt, des palmiers de cent. 



L'épaisseur à laquelle parviennent certains arbres n'est 

 pas moins remarquable, témoins ces fameux baobabs du 

 Sénégal, qui, au rapport d'Adanson, voyageur très-éclairé 

 et Irès-véridique. ont jusqu'à trente pieds de diamètre, 

 ce qui donne quatre-vingt-dix pieds de circonférence. 



Considérons ces grands végétaux sous le double rapport 

 de leur organisation et de leur développement; et pour 

 répandre plus de clarté sur ce sujet, remontons à quel- 

 ques idées principales, sans lesquelles il seroit impossible 

 de concevoir l'ensemble des faits. 



U existe deux classes d'arbres que nous ne devons pas 

 confondre : ces classes'ne sont que des portions de deux 

 divisions beaucoup plus considérables, puisqu'elles renfer- 

 jrtent dans leurs limites tout^-s les plantes, soit herbacées, 



