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sables de l'Afrique habitables ; elles attireroient les nuages, 

 qui verseroient sur ce sol brûlé une hunjidité fécondante, et 

 les débris des végétaux, accumulés par la suite des temps, 

 formeroient un humus sur lequel de nouvelles plantes pour- 

 roient se développer : mais pour que l'homme se rendît 

 ainsi maître de la terre , il faudroit un concours de force 

 et d'industrie dont les nations les plus policées sont à peine 

 capables. 



Tout le monde sait aujourd'hui que l'air que nous respi- 

 rons, et dont nous ne saurions nous passer, n'est point un 

 corps simple ; qu'il est composé de deux principes , le gaz 

 azote et le gaz oxigène. Le premier de ces principes, dans 

 son état de pureté, est mortel pour les animaux ; le second, 

 étant un des agens les plus actifs de la combustion, ne tar- 

 deroit pas à détruire les corps organisés , s'il n'étoit tem- 

 péré par son mélange avec le gaz azote : mais l'oxigène est 

 absorbé par une quantité de corps auxquels il s'unit, et le 

 gaz azote seroit bientôt mis à nu , si la prévoyante nature 

 n'avoit confié aux végétaux le soin de reproduire sans 

 cesse l'oxigène indispensable à la vie de l'homme et des 

 animaux, et d'entretenir par ce moyen un juste équilibre 

 entre deux principes, nuisibles séparément, mais qui par 

 leur union constituent l'air atmosphérique. Ce dégage- 

 ment d'oxigène s'opère probablement par la décomposition 

 de l'eau dans les parties vertes des plantes exposées à la 

 lumière ; et l'on conçoit que les arbres , étant de tous les 

 végétaux ceux qui présentent le plus de surface et qui 

 sont le plus communément exposés aux rayons du soleil, 

 sont les principaux agens que la nature emploie pour pro- 

 duire l'oxigène de l'air. Sous ce nouveau point de vue , 

 l'homme peut encore se servir des grands végétaux pour 

 augmenter la quantité de ce gaz, sans lequel il ne semble 

 pas qu'aucun être organisé pût vivre. 



Les arbres sont les plus belles et les plus majestueuses 

 productions du règne végétal : ils sont la parure du globe; 

 ils couvrent de leur ombre les ani>naux de la terre et de 

 l'air ; ils leur offrent des fruits abondans et suaves. L'homme 

 a trouvé dans le bois, qui est pour ainsi dire le squelette 

 des grands végétaux , un instrument puissant dont il s'est 



