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ARGENT. L'argent se trouve souvent dans la terre avec 

 les caractères métalliques qu'on lui connoît. Cependant, 

 comme il y est rarement parfaitement pur, et que les métaux 

 qui y sont mêlés altèrent ces caractères, nous devons les 

 étudier sur l'argent amené par l'art au plus haut degré de 

 pureté. 



Son blanc parfait, éclatant et remarquable, est le carac- 

 tère qui frappe le premier : on s'aperçoit bientôt qu'il est 

 très - malléable ; qu'il donne par la percussion un son clair,, 

 qui, sous le nom de son argentin, sert lui - même d'objet de 

 comparaison ; enfin qu'il est assez tendre pour se laisser fa- 

 cilement entamer par le couteau. 



Quelques propriétés physiques et chimiques le caractéri- 

 sent encore. Sa pesanteur spécifique est de 10,4743. 11 n'est 

 point oxidable par le seul contact de l'air, et on peut le 

 tenir fondu fort long-temps sans que sa surface perde rien 

 de son brillant. Dissous dans l'acide nitrique, il est préci- 

 pité par l'acide muriatique en une matière blanche , inso- 

 luble. Ses oxides communiquent au verre une couleur 

 olivâtre ; et comme ils tiennent peu à l'oxigène , on les ré- 

 duit facilement par l'action du chalumeau et d'un corps 

 combustible. 



Ces caractères , tous chimiques , serviront à faire dé- 

 couvrir la présence de l'argent dans les minerais, où il est 

 combiné sous diverses formes. Nous allons examiner ac- 

 tuellement sous quelles formes l'argent se rencontre dans 

 la nature. 



1." Argent natif. Quoique l'argent que l'on trouve natu- 

 rellement à l'état métallique possède la plupart des ca- 

 ractères que nous venons d'énoncer, cependant ces carac- 

 tères y sont rarement aussi saillans , en raison de l'alliage 

 qu'il renferme presque toujours : il est moins blanc, un 

 peu moins malléable , et sa pesanteur spécifique varie en 

 plus ou en moins, mais d'une très-petite quantité. 



Il est quelquefois cristallisé, en octaèdre cunéiforme ou 

 segminiforme, en cube ou en cubo-octaèdrè. 



D'autres fois il est disposé en dendrites ou arborisations 

 composées de petits cristaux implantés les uns sur les autres. 

 Nous le nommons alors argent ramuleux , et selon que ces 



