PROSPECTUS. 



JL' HISTOIRE NATURELLE cst parveiRie de nos jours à 

 un degré de gloire dont il étoit difficile de se former une 

 idée. Elle a été l'objet du goût dominant. Les hommes 

 puissans ont cherché à se distraire, par son étude, des en- 

 nuis inséparables de la grandeur ; les malheureux , à oublier 

 par elle les injustices de la fortune ; le beau sexe même , et 

 les hommes assez heureux pour jouir d'un sort indépendant, 

 assez sages pour ne point sacrifier leur liberté aux appâts 

 de l'ambition ou de la vaine gloire , en ont fait le charme de 

 leurs loisirs. Enfin , et c'est sans doute son plus beau triomphe, 

 ces génies supérieurs pour lesquels la méditation est un be- 

 soin, lassés de l'inutilité des spéculations abstraites, sont 

 redescendus des hauteurs d'une philosophie trop générale, 

 pour chercher les véritables lois de la nature dans la con- 

 templation de ses ouvrages , et ont préféré Tétude du monde 

 réel à la création d'un monde imaginaire; c'est, en un mot, 

 dans l'histoire naturelle qu'ils ont puisé les preuves de leur 

 doctrine ou les sujets de leurs expériences. 



Tel devoit être le résultat de l'heureuse révolution que 

 Bacon avoit commencée dans les sciences. Toutes nos con- 

 noissances, disoit-il à ses contemporains, ne sont que les 

 faits généralisés. Ce n'est donc qu'en remontant à la source 

 de ces connoissances , c'est-à-dire, à l'étude des faits parti- 

 cuhers , que vous vous débarrasserez des erreurs qui vous 

 aveuglent, et des préjugés qui vous touraientent. Cependant 

 l'histoire naturelle ne seroit peut-être pas arrivée sitôt à la 

 brillante destinée que ces sages préceptes lui préparoient, si 

 deux des plus grands hommes qui aient illustré le dernier 



