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tableaux enchanteurs , on veut revenir à Linusèus pour clas- 

 ser avec ordre ces charmantes images dont on craint de ne 

 conserver qu'un souvenir confus ; et ce n'est pas sans doute 

 le moindre mérite de ces deux écrivains que d'inspirer con- 

 tinuellement le désir de revenir de l'un à l'autre, quoique 

 cette alternative semLle prouver et prouve eu effet qu'il leur 

 manque quelque chose à chacun. 



Malheureusement, comme il n'est que trop ordinaire , les 

 imitateurs de Buffon et de Linnaîus ont saisi précisément les 

 parties défectueuses de la manière propre à chacun de leurs 

 maîtres ; et ce qui n'étoit en ceux-ci qu'une ombre légère 

 dans un tableau magnifique , est devenu le caractère prin- 

 cipal des productions de leurs disciples respectifs. Les uns 

 n'ont pris de Linua;us que ses phrases sèches et néologiques, 

 et n'ont point fait attention que lui-même ne regardoit son 

 système que comme l'échafaudage d'un édifice bien autre- 

 ment important, et que, dans les histoires particulières que 

 ses nombreux travaux lui ont permis d'écrire , il n'a rien 

 négligé de ce qui tenoit à l'existence de l'être qu'il décri- 

 voit : les autres n'ont admiré dans Buffon que ses vues géné- 

 rales et son style pompeux , sans remarquer qu'il ne plaçoit 

 ces brillans ornemens que sur des faits recueillis par la plus 

 judicieuse critique, et que même cette nomenclature qu'ils 

 font profession de mépriser est toujours établie par lui avec 

 une grande érudition, et sur les discussions les plus soignées 

 et les plus ingénieuses. 



Mais , ce qui a fait encore plus de tort à l'Histoire natu- 

 turelle, et ce qui la feroit bientôt retomber dans le chaos 

 d'où ces deux grands hommes l'avoient tirée, si d'autres 

 hommes dignes de marcher sur leurs traces ne s'efforcoient 

 de résister à ce pressant danger, c'est que, en devenant 

 populaire , elle est devenue aussi l'objet de spéculations in- 

 téressées. Pendant que de vrais naturalistes, pénétrés de 

 reconnoissance pour les travaux de leurs prédécesseurs, 

 mais sentant combien ils sont encore insuffisans, méditoient 

 sur les nouvelles bases à établir et recueilloient dans le silence 



