iîédaigner de s'occuper d'un ouvrage élémentaire et général; 

 et cependant , sans un tel ouvrage, il est impossible d'espérer 

 que les vérités, les méthodes et les principes nouveaux, se 

 propagent avec la rapidité désirable. 



C'est ce qu'ont senti quelques-uns de ceux auxquels l'État 

 a confié l'enseignement de l'Histoire naturelle dans les prin- 

 cipales écoles de la capitale ; mais, s'ils ont vu que c'étoit 

 là le besoin de la science, ils n'ont pu se dissimuler que 

 c'étoit surtout à eux qu'étoit imposé le devoir d'y satis- 

 faire. Dépositaires et ordonnateurs de collections que les 

 travaux de vingt années ont rendues les plus belles de l'Eu- 

 rope, et que la munificence du Gouvernement ne cesse d'ac- 

 croître; pourvus d'emplois honorables qui, les forçant de 

 s'occuper continuellement des productions delà nature, leur 

 laissent cependant le loisir de pubUer les observations qu'elles 

 leur fournissent ; centre auquel aboutissent les découvertes 

 des observateurs que l'État entretient dans les climats divers, 

 ou de ceux qu'il envoie dans les mers lointaines ; connois- 

 sant, enfin , par leurs relations avec les disciples qui viennent 

 de toute l'Europe à leurs leçons , ce que les naturalistes et 

 leurs commençans désirent dans un tel ouvrage , ils seroient 

 vraiment coupables s'ils ne faisoient, des moyens qui ont été 

 mis entre leurs mains, un emploi conforme à ce qu'exige 

 l'état actuel de la belle science qu'ils professent , et à ce que 

 leur demandent ceux qui l'étudient. 



Ils se sont donc réunis pour composer un ouvrage dans 

 lequel toute l'Histoire naturelle sera présentée d'une manière 

 abrégée, mais complète, et où, sans s'inquiéter de ce qui 

 a été fait par les nomenclateurs ou par les compilateurs, ils 

 remonteront toujours aux sources, c'est-à-dire, à l'observa- 

 tion des objets, ou au témoignage des auteurs originaux qui 

 ont vu par eux-mêmes , et qui possédoient les qualités né- 

 cessaires pour bien observer et pour rapporter fidèlement 

 ce qu'ils avoient observé. 



Cet ouvrage sera d'abord une revue générale des faits, 

 dans laquelle aucun auteur secondaire ne sera admis comme 



