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Mais en se restreignant à leur objet principal, c'est-à-diré ^ 

 à l'Histoire naturelle proprement dite, les auteurs trouvent 

 encore un motif pressant de se livrer à la rédaction de cet 

 ouvrage, dans l'imperfection des méthodes reçues jusqu'à 

 ce jour. 



On n'a pas voulu voir que les méthodes ont, en histoire 

 naturelle, le même but que dans les autres sciences, celui 

 de mettre de l'ordre dans les propositions, et d'en réduire 

 l'expression à ses moindres termes, en les portant à la plus 

 haute généralité dont elles soient susceptibles ; on a cru 

 qu'elles ne dévoient servir qu'à conduire à la connoissance 

 des noms : on les a donc regardées comme indifférentes , 

 pourvu qu'elles fussent rigoureuses ; en conséquence , on a 

 disposé les êtres naturels sans aucun égard à la masse de 

 leurs ressemblances et de leurs différences, de manière que 

 la connoissance d'un ou de plusieurs ne procure pas d'idées 

 certaines de ceux qui sont placés à leurs côtés dans ces ca- 

 talogues qu'on a nommés systèmes. 



Quelques naturalistes ont cherché , il est vrai , à résister 

 au torrent. Peu touchés de la l'acilité avec laquelle on mul- 

 tiplie à son gré ces arrangemens artificiels et arbitraires , ils 

 se sont livrés à un travail moins futile ; ils ont cherché à 

 prendre la Nature même pour guide , et à ranger les êtres 

 suivant l'ordre qu'elle paroît leur assigner par leurs struc- 

 tures et leurs perfections relatives : mais, n'ayant point pu- 

 blié les résultats de leurs recherches dans des ouvrages 

 généraux," elles se sont encore trouvées éclipsées par les 

 systèmes, aussi vains que faciles, qui régnent dans la plupart 

 des livres aujourd'hui les plus employés. 



C'est à quoi les auteurs de l'oavrage que nous annonçons 

 se proposent de remédier. Se servir partout des méthodes 

 les plus naturelles qui aient été découvertes, les perfection- 

 ner toutes les fois qu'il sera possible, et s'approcher ainsi 

 par degrés de ce grand but auquel doivent tendre les natu- 

 ralistes philosophes , la connoissance des vrais rapports des 



