INTRODUCTION, 



1^ uoiQTi'oN parle beancoup dans le monde de Thisioire 

 naturelle et des sciences physiques, il y a peu d'hommes 

 qui aient une idée assez nette de ces sciences pour eu 

 Lien connoître la marche, et surtout pour en apprécier 

 convenablement Tuiilité. La plupart des gens du monde, 

 même parmi ceux qui ont puisé des connoissances litté- 

 raires et des ide'es libérales, dans une éducation soignée, 

 confondent l'histoire naturelle avec la médecine ou la 

 pharmacie, et ne voient jamais dans celui qui l'étudié 

 qu'un homme occupé de la recherche des remèdes. Ce 

 reproche que Jean-Jacques Rousseau faisoit aux gens du 

 monde sur l'examen des plantes, et qui diminuoit à ses 

 yeux le charme de la botanique, peut être également 

 appliqué à toutes les branches de la science de la nature. 



Une pareille erreur, très-semblable à celle qui fait 

 confondre la chimie avec la pharmacie, l'anatomie avec 

 la chirurgie, la minéralogie avec l'art du mineur ou du 

 forgeron, l'astronomie avec l'astrologie, est un des pré- 

 jugés populaires fondés, comme tous les autres, sur l'état 

 ancien des sciences. 



Etudiées autrefois et pendant long-temps par les mé- 

 decins seuls, constamment et presque uniquement appli- 

 quées à l'art de guérir , elles n'ont pris un essor nouveau , 

 leurs vues ne se sont agrandies, elles n'ont embrassé une 

 sphère plus étendue que celle où elles avoient d'abord été 

 resserrées, qu'à des époques fort éloignées de leur origine. 

 Si quelques hommes de génie, même dans ce que nous 

 appelons l'antiquité, ont traité la science de la nature in- 

 dépendamment de la médecine, la foule des écrivains qui 

 s'en sont occupés depuis le renouvellement des sciences , 

 J'a sans cesse, et pendant une série non interrompue de 

 plusieurs siècles, rapprochée de l'art de guérir, et n'a 

 présenté les productions de la nature que comme des 

 secours ofTerls à Thomme pour le soulagement de ses 

 maladies. En remontant même jusqu'au milieu du dernier 

 siècle , on ne trouvera guère des botanistes et des zoolo- 



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