XX INTRODUCTION. 



de comprendre tous ces sujets dans notre travail. Ce plan 

 est beaucoup plus vaste que celui qui a été suivi jusqu'à 

 présent dans 1 histoire naturelle proprement dite : il em- 

 brasse l'asirouomie physique, la météorologie, la phy- 

 sique générale, l'anatumie, hi chimie, en même temps 

 que la description et la classification des corps naturels : 

 il est devenu indispensable aujourd'hui pour comprendre 

 dans leur ensemble les phénomènes de la nature, pour 

 apprécier l'action qu'exercent réciproquement ses pro- 

 ductions les unes sur les autres, et les rapports qui les 

 unissent, les rapprochent ou les séparent. Telle est, dans 

 l'état actuel des progrès de l'esprit humain _, la connexion 

 qui lie les diiîérentes brandies des connoissances na- 

 turelles, qu'il n'est plus permis à celui qui veut les 

 acquérir d'ignorer leurs affinités ou de négliger leur 

 harmonie. Sans ce rapprochement on n'apprend rien de 

 positif, on ne sait rien d'exact, on ne conçoit rien 

 clairement. Un minéralogiste qui ignoreroit la physique 

 et la chimie n'auroit que des idées vagues et superfi- 

 cielles des fossiles : un botaniste qui seroit dans le même 

 cas ne connoîtroit que la forme extérieure des plantes, 

 et ne concevroit rien à la physique des végétaux. Un 

 zoologiste qui ne posséderoit pas des notions d'anatomie 

 n'auroit aucune intelligence des fonctions des animaux, 

 du jeu de leurs organes ; il seroit privé de la plus belle 

 partie de leur histoire. Comment pourroit-on apprécier 

 l'effet si important de la lumière , de la chaleur , des 

 saisons variées, des températures diverses, des climats, 

 de 1 air et des eaux sur la vie végétale et animale, sans 

 une instruction préiirain.-iire sur la position relative de 

 la terre et des autres planètes par rapport au soleil qui en 

 dirige la course, sur les propriétés du calorique, de l'air 

 et de l'eau :^ Comment combattroit-ou avec succès les 

 préjugés qui pèsent sur les hommes, et qui les empêchent 

 de tirer de leurs forces, comme de la puissance de la 

 nature, tout le parti possible, si l'on ne pouvoit les 

 attaquer et les combattre victorieusement avec les armes 

 que ces connoissances fournissent si sûrement à ceux qui 

 les possèdent? Quel genre d'applications utiles pourroit- 



