INTRODUCTION. xxj 



on tirer des végétaux, des minéraux et des animaux, si 

 ronneconsidéroitque leurs qualités apparentes, et si l'on 

 négligeoit les propriétés intimes, les actions physiques ec^ 

 cliimiques, qui les modifient et les changent incessamment? 

 Cependant ce n'est point ainsi qu'on a présenté l'his- 

 toire naturelle dans tous les ouvrages oîi l'on a traité 

 cette science. Ou s'est toujours borné jusqu'à présent à 

 décrir'e les corps naturels dans leurs propriétés extérieures, 

 à n'observer que leur structure apparente ; à faire connoUre 

 leurs formes, leur volume, leur densité^ leur couleur; 

 à comparer entre elles ces diverses propriétés, et à tirer 

 de cette comparaison ce qu'on a nommé les caractères dis- 

 tinctifs des corps. Nous avons vu même des naturalistes cé- 

 lèbres faire tous leurs efforts pour isoler ainsi leur science 

 de toutes les autres branches des sciences physiques, 

 pour en écarter les documens fournis par la physique 

 générale et la chimie , pour la constituer en quelque sorte 

 indépendante. C'est ainsi que l'illustre Daiibeuton em- 

 ployoit une de ses leçons préliminaires sur les généralités 

 de l'histoire naturelle, à la circonscrire dans des limites 

 étroites, à la distinguer de la physique et de la chimie^ 

 comme de la médecine , de l'agricultuie et des arts. U 

 croyoit que l'étude des corps exigeoit trop d'application 

 et de temps pour qu'il fut permis à celui qui s'y livroit de 

 poursuivre d'autres études ; qu'il étoit impossible d'y allier 

 les autres sciences sans faire perdre pour l'histoire naturelle 

 ce qu'on auroit donné d'ailention à celles-ci. Le même 

 homme cependant , dont la longue vie s'est passée dans 

 des méditations et des contemplations continuelles sur les 

 propriétés des êtres, en avoit consacre une grande parue 

 à disséquer des animaux , à détruire leurs caractères exté- 

 rieurs , pour interroger, le scalpel à la main, la structure 

 cachée de leurs organes; il avoit ainsi montré aux savans, 

 par une longue série de découvertes importantes en ana- 

 lomie comparée, ce que cette connoissance intérieure 

 pouvoit procurer d'avantages <à l'avancement de la zoologie, 

 et combien elle devoit contribuer à ses progrès. Ses 

 immenses travaux dans ce genre ont tellement lié l'aua- 

 tomie à la zoologie, qu'il n'est plus possible de séparer 



