INTRODUCTION. xxy 



Des systèmes et des méthodes en histoire naturelle', 

 de celles qui sont suivies dans ce Dictionnaire, 



* 

 Quand oa no prendroit l'histoire naturelle que dans 

 )es limites étroites où sou ancienne définition l'avoit 

 circonscrite, quand on ne la considéreroit que comme la 

 description pure et simple des êtres créés, observés dans 

 leur forme extérieure, dans leurs dispositions les plus 

 habituelles et dans un état fixe ou supposé permanent, 

 on seroit certainement frappé d'étonnement et d'une 

 sorte de stupeur, en calculant l'innombrable quantité de 

 ces êtres, et l'énoriiie suite de différences qu'on reconuoit 

 dans leurs propriétés apparentes. Frappé d'admiration 

 par la multiplicité naéme de ces productions et par l'ex- 

 trême diversité qui les caractérise, l'homme le plus stu- 

 dieux seroit bientôt saisi d'un véritable découragement 

 et d'un retour humiliant sur la foiblesse de ses moyens , 

 comparée à la richesse et à la puissance de la nature , 

 s'il essajoit de saisir par la pensée et de se représenter 

 par la mémoire ces séries innombrables d'êtres, qui tous 

 semblent tout à la fois appeler son attention, piquer sa 

 curiosité, flatter ses goûts, satisfaire ses besoins, ravir 

 son esprit , échauffer son imagination et charmer égale- 

 ment toutes les facultés de son àme. Tous les points du 

 globe sont remplis d'objets dignes d'occuper ses facultés. 

 L'air et les eaux sont peuplés de myriades d'animaux 

 qui en parcourent l'étendue, et qui en agitent cons- 

 tamment la masse; la surface de la terre est couverte de 

 générations qui se succèdent avec plus ou moins de rapi- 

 dité; les végétaux de mille formes et de mille grandeurs 

 diverses ornent de toutes parts la croûte du globe, et en 

 cachent la nudité. Les plus petites plantes nourrissent 

 des familles nombreuses d'insectes; les mers soist sur- 

 chargées, depuis leur profondeur jusqu'à leur surface, 

 d'innombrables tribus d'animaux, qui s'y déplacent sfsns 

 cesse, ou qui sont fixées sur le fond des eaux. Chaque 

 lac, chaque fleuve, chaque ruisseau même, a ses espèces 



