xxvj INTRODUCTION. 



de corps vivans qui lui sont particulières. Les latitudes 

 varices ont des productions diverses. Les dillérentes élé- 

 vations qui sillonnent la siirlace de la terre, et qui, en la 

 partageant en bassins de diverses profondeurs, y forment 

 des éminences plus ou moins saillantes dans l'atmosphère, 

 sont encore liabitées par des êtres qui ont leur forme , 

 leur structure et leurs propriétés caractéristiques. Les 

 couclies du globe lui-même varient de nature , et sont 

 formées de matières minérales qui aillèrent les unes des 

 autres, suivant une foule de causes primitives ou d'évé- 

 nemens successifs qui ont présidé à leur formation ou aux 

 cbangemeus qu'elles ont éprouvés. Au milieu de ce mé- 

 lange de toutes ces productions, de ce chaos apparent où 

 toutes les grandeurs, toutes les figures, tous les attributs, 

 toutes les propriétés, semblent avoir été jetés au hasard 

 par la main libérale de la nature, quel esprit assez hardi 

 osera tenter de parcourir tous les détails et de concevoir 

 l'ensemble ? quel génie audacieux se permettra d'em- 

 brasser par la penstie l'immensité des êtres et de leurs 

 rapports!' Et cependant c'est là le but de l'histoire natu- 

 relle : elle doit faire connoître toutes les productions de 

 la nature, fournir des moyens pour les comparer les 

 unes aux autres, pour oil'rir à l'esprit et à la mémoire 

 Mue analyse de leurs ressemblances et de leurs diÛé- 

 rences , pour caractériser chacune de ces productions, et, 

 en lui assignant une dénomination particulière qui la 

 détermine avec certitude , rappeler avec ce nom les qua- 

 lités utiies ou les propriétés daugereuses qui la font 

 rechercher ou fuir. 



Telle est l'origine des méthodes en histoire naturelle. 

 Les naturalistes qui, après avoir observé les principaux 

 êtres créés , ont voulu comnmniquer aux autres et leur 

 rendre utiles les observations qu'ils avoient faites, ont 

 commencé par séparer ces cires suivant leurs diirérences, et 

 les ont rapprochés d'après leur ressemblance. A cet effet 

 iUont réuni ces êtres dans des collections, pour pouvoir 

 comparer leur structure et leurs propriétés. Au lien de 

 parcourir de grands espaces pour observer dans leur lieu 

 iiaial les productions de la miture, ce qui auroit fait de 



