xxvîij INTRODUCTION. 



seiitatif de tous les objets créés, liés entre eux par àea 

 rapports dont la réunion constitue la science de l'histoire 

 naturelle. 



Poiir mieux concevoir encore ce mécanisme, qui consiste, 

 comme on voit, à grouper les eires d'après la ressem- 

 blance de leurs propriétés , on doit considérer ce partage 

 comme formant des divisions , d'abord très-grandes et 

 très- nombreuses, ensuite des divisions moins grandes 

 séparant les premières; enfin, de troisièmes divisions 

 moins nombreuses encore, et arrivant par gradations aux 

 groupes qui constituent los genres; de sorte qu'un être 

 placé dans soii iijenre, avec des propriétés ou caractères qui 

 détern-Kuent ce genre, a de plus d'autres propriétés plus 

 ge'nérales qui désignent son ordre ou sa famille , des 

 qualités plus générales encore qui appartiennent à sa 

 classe, et réunit ainsi une suite de caractères de divers 

 ordres, dont l'ensemble^ a mesure qu'on se le rappelle, 

 l'eprésente une série de propriétés qui donnent une 

 ^ connoissance exacte et plus ou moins complète de sa na- 

 ture. Ou doit concevoir encore, d'après cet énoncé , que 

 les caractères classiques doivent êire plus généraux, et con- 

 venir à un plus grauil xiombre de corps, que les caractères 

 d'ordres ou de familles; que ceux-ci doivent avoir une 

 plus grande généralité que ceux des genres, et que ces 

 derniers supposent une ressemblance d'autant plus forte 

 entre les corps qui les forment, que ceux-ci réunissent 

 outre les caractères génériques les caractères de règne, 

 de classe et d'ordre. Le même principe est, à plus forte 

 raison, applicable aux espèces qui ont encore un degré 

 de rapprochement et d'analogie de plus que les genres. 

 Les caractères divers qui déterminent les classes, les 

 ordres, les genres et les espèces, sont le plus souvent 

 tirés de la forme des parties extérieures ou des propriétés 

 externes (|ui tombent sous les sens. Lorsqu'on ne consi- 

 dère qu'une seule de ces parties pour établir entre les 

 corps des distinctions, lorsque les dil^^rences de celte 

 partie unique font le caractère sur lequel sont fondées les 

 distinctions établies entre eux, l'arrangement porte le 

 nom de système : c'est ainsi , par exemple, que Linuceus, 



