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dçs méthodes, dont on ne sauroit en effet se passer en 

 histoire naturelle. Trop négligées par Biiffon , qui n''a 

 traité qu'une très-petite partie des productions de la 

 nature , et qui , s'il avoit eu tous les êtres à décrire, 

 auroit été lui-même , malgré sa répugnance , obligé de 

 s'en servir, elles ont des avantages si grands pour l'étude, 

 qu'on ne feroit aucun pas assuré sans leur secours : elles 

 aident la mémoiïe , elles conduisent à une connoissance 

 exacte des objets , elles mettent un ordre sévère dans les 

 proportions , elles en réduisent l'expression à ses moindres 

 termes, en les portant à la plus haute généralité dont elles 

 soientsusceptibles. Maison doit aussine les étudier qu'avec 

 certaines restrictions. On a trop voulu quelquefois assu- 

 jettir la nature elle-même aux systèmes et aux méthodes; 

 on a cru pouvoir lui dicter des lois : on a pris l'arbitraire 

 pour la réalité ; on a trop pensé que les distinctions artifi- 

 cielles étoient des divisions faites ou données par la nature, 

 et cette erreur est venue du succès même de celte heureuse 

 conception. Parmi les coupes établies entre les êtres 

 d'après leur rapport de formes et de structures, il s'est 

 trouvé des groupes si ressemblans entr'eux ou si rappro- 

 chés, que la nature sembloit indiquer elle-même la 

 classification. C'est ainsi qu'en botanique les plantes 

 formant les classes des ombellifères , des crucifères, des 

 légumineuses, des composées, etc., sont si exactement 

 semblables entr 'elles dans chacune de ces classes, qu'il 

 est presque impossible de les séparer ou de les isoler, 

 de quelque manière qu'on procède à leur disposition ou 

 à un arrangement respectif entre elles. De cette première 

 observation , qui a dû frapper ceux des méthodistes qui 

 ont commencé à comparer les différens modes de classi- 

 fication des êtres , quelques-uns d'entr'eux oiit imaginé 

 que les méthodes pnurroient devenir des tableaux très- 

 fidèles de la nature de ces êtres , de leurs rapports entre 

 eux ; et lorsqu'en effet ils en ont découvert qui conser- 

 voient toutes les analogies, ils les ont désignées sous le 

 nom de méthodes naturelles. Aussi le grand travail des 

 plus savaus naturalistes , depuis un demi-siècle surtout, 

 cousiste-t-il à trouver pour chaque règne une méthode ou 



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