xxxiv INTRODUCTION, 



la méthode naturelle , dans laquelle ils emploient et les 

 plus constans et les plus nombreux caractères, et dont 

 lu disposition et le résultat doivent être tels que tous les 

 êtres tassent une série continue , une chaîne non interrom- 

 pue depuis rhomme jusqu'au minéral. Cependant cette 

 idée , toute grande et toute utile qu'elle est, n'a pu encore 

 être exécutée pour avicune des branchesde Thistoire na- 

 turelle. On ne possède encore que quelques anneaux de 

 cette chaîne ; il y de grandes lacunes dans sa continuité ; 

 et lorsqu'on parvient à renouer une suite de ces anneaux, 

 ce n'est presque jamais qu'aux dépens d'une autre série 

 qui se brise. De là vient que plusieurs naturalistes célèbres 

 nient la possibilité de former cette chaîne, et soutiennent 

 qu'il n'existe point une pareille série dans la nature; qu'elle 

 n'a fait que des groupes séparés les uns des autres ; ou 

 plutôt qu'il y a dos milliers de chaînes indépendantes et 

 continues dans chacune de leurs suites, mais discordantes 

 et interrompues entre elles, ou dont l'association ne peut 

 pas avoir lieu. 



Mais quand même on supposeroit très-vraisemblable 

 celte dernière opinion, il seroit toujours vrai que la 

 recherche des méthodes naturelles est le plus utile travail 

 auquel on puisse se livrer; que c'est en s'en occupant 

 qu'on a découvert une foule de rapports importans entre 

 les êtres, et (ju'en le continuant avec ardeur il reste encore 

 à faire une suite d'autres découvertes non moins impor- 

 tantes et non moins utiles aux progrès de l'histoire na- 

 turelle. On peut même assurer que ce genre de reclierches 

 est la voie la plus sûre pour perfectionner la science. 

 Telle est la vue qui a guidé les auteurs du Dictionnaire 

 des sciences naturelles. Prendre la nature pour guide, 

 ranger les êtres dans Tordre qu'elle paroît leur assigner 

 par leur conformation et leurs propriétés relatives, per- 

 fectionner les méthodes naturelles déjà trouvées ; telles 

 sont les règles qu'ils se sont prescrites, et la tâche qu'ils 

 se sont imposée : c'est d'ailleurs le vrai but que se pro- 

 posent les naturalistes philosophes, et il n'y en a pas 

 d'autre qui les dirige dans leurs travaux. On verra bientôt 

 comment , malgré l'ordre alphabétique qui paroît se 



